有位客人去探訪一家主人，看見他家灶上砌了一個很直的煙囪，靠近煙囪的地方還堆積著很多柴草。
客人便對主人說：“你應該把煙囪改建成彎曲的，柴草要搬遠一點兒，不然的話，將會引起火災。”
主人聽了不以為然，默不作聲。
過不了多久，他家果然失火，鄉裏鄰居紛紛跑來救火，幸而把火撲滅了。
事後，他宰羊擺酒，答謝幫忙的鄰居，凡是那些被燒得焦頭爛額的人都請入上席坐，其他救火的人也都按功勞大小排定座次，但那個勸他把煙囪改成彎曲的客人，卻沒有被請來。假若主人聽從那人的勸告，就根本不會發生這場火災，也用不著破費宰羊擺酒宴的錢財了。
事先聽從他人的建議做好安全防範，比起災難突起慌亂的搶救，冒著家毀人亡的危險要強得多。就此而言，那位預先提醒的客人，其功勞要比失火後幫忙搶救火災的鄰居們大得多。而主人卻不分輕重，當是糊塗之人。