古時候有一個國家的皇帝在某年某月某日生了三個兒子，當然這三個兒子都是王子。他們都長得很好，身體健康，模樣就像皇家公園裏的那棵千年桃樹一樣。三個王子每年長多高，那棵千年桃樹就長多高，三個王子每年長多大，那棵千年桃樹就長多大，要知道這棵桃樹在千年以前就種下了，但一直在地下生長著，自從這代皇帝生完了最後一個王子，那棵千年桃樹就迅速破土而出長了出來。當三個王子長到了十八歲時，那棵千年桃樹就開了花結了果，那桃子大得驚人，有一個小孩那麼大。國王說了，這棵千年桃樹是棵寶樹，寶樹上結的果子是無價之寶，吃了一個千年桃，人就會千年不老，長壽萬年。國王不準任何人進入這棵千年桃樹的範圍，除非得到他的允許，否則，一律處死。國王數了數千年桃樹上的桃子，隻有十個。國王每天早晨都會來看望這棵樹上的桃子。
有一天，國王又來到桃樹下時，他看到少了一個桃子，這可嚇了他一大跳，他又重新數了一遍，還是少了一個桃子。但是國王還是不厭其煩地數了第三遍，哎呀，這還了得，真少了一個千年寶桃。國王氣得喘不過氣來，他叫來重兵把守皇家公園，監視這棵千年桃樹，他還派來了他的大王子領兵數千守護在千年寶樹周圍，千年寶樹周圍森嚴極了，白天連一隻鳥都飛不進來，更不用說小偷了。到了午夜時分，大王子和他的手下們都累了，他們都認為這麼晚了應該沒有人會來偷千年寶桃，於是便回去睡覺了。就在大王子和他的手下剛走半個小時，從東邊的黑暗處突然飛出了一隻紅色的鳥兒來，鳥兒的翅膀柔軟得像月光。鳥兒把嘴巴對準了一個千年寶桃，張開嘴巴輕輕一咬，一個千年寶桃就被紅色鳥咬在了嘴上，飛走了。
國王第二天早上又來看望千年寶樹，又仔細地數了三遍，每一遍都是少了一個千年寶桃。國王大發脾氣，差點要把擅離職守的大王子殺掉，幸虧王公大臣們堅決勸阻，大王子的小命雖然保住了，他的一根手指頭還是被國王砍掉了。國王又派出了第二個兒子，就是二王子，二王子在領命時，全身都在顫抖，這個任務真是太危險了，危險得令他不敢領。但是父命難拒聖旨難違，二王子領了數千精兵強將守護在千年寶桃周圍，又到了後半夜，二王子和他的將士都累了，累得想回家睡覺去，二王子看了看四周沒有發現有盜賊出現，便下令撤兵休息。他手下將士就是等他這一句話，都撤走了，一個也沒有留下。也是在這個時候，那隻紅色鳥又從東邊黑暗的地方飛了出來，又一口咬走了一個千年寶桃。國王到第二天早晨便咚咚地跑到了千年寶樹下麵。國王繞著千年寶樹走了三圈，國王在走完三圈時，他已經把寶樹上的千年寶桃數了三遍，哎呀！又少了一個千年寶桃！國王二話沒說，當著王公大臣們的麵，說要殺掉二王子，這次又是王公大臣們拚命勸阻，王公大臣們越是勸阻，國王越是想殺掉二王子，後來實在沒有辦法，二王子也沒抱什麼希望，自己砍掉了自己一根小指頭。
小王子得知了這個消息後，便主動要求去看守千年寶樹。國王說：“你是不是想死呀？你兩個哥哥為這件事情丟掉了一根手指頭，這次我不會寬恕任何一個人了，如果這次沒有看守好千年寶桃的話，就要接受我的任何處罰，我最輕的處罰再也不是什麼砍掉一根手指那樣了，而是殺了他。”小王子很自信，他對國王說：“我不會讓你失望的。”國王見他信心十足，不想打擊他，便答應了他的請求。
小王子沒有帶領什麼千軍萬馬守在千年寶樹下麵，而是一個人拿著彈弓守在了樹下。他一整夜沒有睡，而且他連眼睛都沒有眨一下。快到天亮時那隻紅色鳥又從東邊飛了出來，小王子看得十分清楚。他不等紅色鳥靠近千年寶樹，就向紅色鳥打了一彈弓，嘣的一聲，打得特別響，紅色鳥被小王子的彈弓打中了翅膀，一根紅色的羽毛被打落了下來，紅色鳥沒有咬到千年寶桃就逃走了。
到了第二天早上的時候，國王又來了，他以為又丟失了一個千年寶桃。但是他把整棵樹上的桃子數了一遍，發現沒有少一個千年寶桃。他很高興，拍了拍小王子的肩膀說：“好樣的。你很忠誠，你不僅守住了千年寶桃，而且還打落了鳥毛，功勞不小，但是我必須告訴你，又有一個很大而且很艱巨的任務在等待著你，那就是，你要把那隻神奇的紅色鳥找來，不然，我依然會處罰你的。”在這個時候大王子和二王子都覺得自己要比小王子行，不就是捉一隻鳥麼？他們能夠做到。
於是，大王子和二王子都跪在國王的麵前請求一起去捉紅色神鳥。國王對他們兩個人說：“你們兩個能做什麼，連一個桃子都看守不住，還想去捉紅色神鳥？不過，為了公平，因為你們三個人都是我的兒子，我必須一視同仁，給你們三個人同樣的機會，誰沒有完成任務，誰就要接受我的處罰！”三個王子都跪在他的麵前說：“我們聽從父王的命令！”