大海上有艘大航船，大航船上坐著很多人。他們的心情都不好，一臉的愁苦。
他們中大多數人都是出海找活幹的窮人，隻有一個是雅典的富人。
這富人大腹便便，腦滿腸肥，穿著華麗鮮豔的衣服，高傲地坐在鋪著金絲絨的椅子上，不肯和窮人們搭一句話。
小船在海上平平靜靜地航行了三天三夜。到了第四天早上海上忽然狂風大作，小船像一片樹葉在海麵上漂浮顛簸，隨時都有船翻人亡的危險。
窮人們有的往船外掏水，有的幫助船夫拉帆掌舵，希望能通過共同的努力戰勝風暴；隻有那個富人什麼也不幹，萬分恐懼地坐在那裏畫著十字，念念有詞地祈禱著神靈的保佑。
然而，可怕的事情終於發生了。一個大浪打下來，小船被大浪掀翻，船裏的人都落進了大海。
窮人們互相幫助著拚命遊水。那個富人卻緊緊抱著他的錢袋，隻顧呼喊著智慧女神雅典娜的名字。
這時，有個窮人抓著一塊破碎的船板遊到富人身邊，想拉他一起逃難，那富人卻無動於衷，窮人著急地說：
“傻瓜，你相信你自己吧，在這個時候你還抱著那個錢袋有什麼用啊！把錢袋丟了，這樣才能減輕重量，抓住船板劃水才能救你的性命。”