到達皋鼬，打算把蔡國排在衛國之前歃血。衛靈公派祝佗私下對萇弘說：“在路上聽到，不知是否確實。聽說蔡國安排在衛國之前，確實嗎？”萇弘說：“確實。蔡叔，是康叔的哥哥，把位次排在衛國之前，不也是可以的嗎？”祝佗說：“用先王的標準來看，則尊重德行的。從前武王戰勝商朝，成王平定天下，選擇有明德的人分封，以作為周朝的藩籬屏障。所以周公輔佐王室，以治理天下，諸侯也和周朝和睦相處，分賜給魯公大路、大旃，夏後氏的璜玉，封父的良弓，還有殷朝的六個家族條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏，讓他們率領大宗，集合小宗，統治部下的奴隸，來服從周公的法製，由此歸附周朝聽取命令。這是讓他在魯國執行職務，以宣揚周公的明德。公賜給魯國附庸小國、太祝、宗人、太不、太史，服用器物、典籍簡冊，百官、彝器，安撫商奄的百姓，用《伯禽》來告誡他而封在少皞的故城。公賜給康叔大路、少白、綪茷、旃旌、大呂，還有殷朝的七個家族，陶氏、施氏、繁氏、錡氏、樊氏、饑氏、終葵氏，封疆邊境，從武父以南到達圃田北界，取得了有閻氏的土地以執行王室任命的職務，取得了相土的東都以協助天子在東方巡視。聃委授予土地，陶叔授予百姓，用《康誥》來告誡他而封在殷朝的故城。
魯公和康叔都沿用商朝的政事，而按照周朝的製度來區劃土地。公賜給唐叔大路、密須的鼓、闕鞏的甲、沽洗，還有懷姓的九個宗族，五正的職官，用《唐誥》來告誡他而封在夏朝的故城。唐叔沿用夏朝的政事，而按照戎人的製度來區劃土地。這三個人都是天子的兄弟而有美好的德行，所以用分東西來為他們宣揚德行。不這樣，文王、武王、成王、康王的哥哥還很多，而沒有得到這些分賜，就因為不是崇尚年齡。管叔、蔡叔引誘商人，策劃侵犯王室，天子因此殺了管叔而放逐蔡叔，給了蔡叔七輛車子、七十個奴隸。蔡叔的兒子蔡仲改惡從善，周公舉拔他，作為自己的卿士。讓他拜見天子，天子命令他做了蔡侯。任命書說：‘天子說：胡！不要像你父親那樣違背天子的命令！’怎麼能讓蔡國在衛國之前呢？’武王的同母兄弟八個人，周公做太宰，康叔做司寇。聃季做司空，五個叔父沒有官職，難道是崇尚年齡嗎？曹國，是文王的後代；晉國，是武王的後代。曹國以伯爵作為甸服，並不是由於崇尚年齡。現在要親崇它，這就是違反先王。晉文公召集踐土的盟會，衛成公不在場，夷叔，是他的同母兄弟，尚且在蔡國之前。盟書說：‘天子說：晉國的重、魯國的申、衛國的武、蔡國的甲午、鄭國的捷、齊國的潘、宋國的王臣、莒國的的期。’藏在成周的府庫裏，可以查看的。您想要恢複文王、武王的法度，而不端正自己的德行，您打算怎麼辦？”萇弘很高興，告訴了劉子，和範獻子商量，就在結盟時讓衛侯在蔡侯之前。
從召陵回國，鄭國的子太叔沒有回到國內就死了。晉國的趙簡子吊喪號哭，很悲哀，說：“黃父那次會見，他老人家才說我九句話，說：‘不要發動禍亂，不要憑藉富有，不要依仗受到寵信，不要違背共同的意願，不要傲視有禮的人，不要自負有才能，不要為同一事情再次發怒，不要謀劃不合道德的事，不觸犯不合正義的事。’”
沈人不參加在召陵的會見，晉人讓蔡國人攻打沈國。夏，蔡國滅亡了沈國。
秋，楚國為了沈國的緣故，包圍蔡國。伍員作為吳國的行人以策劃對付楚國。
楚國殺死郤宛的時候，伯氏的族人逃往國外。伯州犁的孫子嚭做了吳國的太宰以策劃對付楚國。楚國自從昭王即位以後，沒有一年沒有吳軍的進攻，蔡侯仗著這個，把他的兒子乾和他大夫的兒子放在吳國作為人質。
冬，蔡侯、吳王、唐侯攻打楚國。把船丟在淮河邊上，從豫章和楚軍夾著漢水對峙。左司馬戌對子常說：“您站著漢水和他們上下周旋，我帶領方城山之外的全體人馬毀掉他們的船，回來堵塞大隧、直轅、冥阝厄，您渡過漢水而進攻，我從後麵夾擊，必然把他們打得大敗。”商量完了就出發。武城黑對子常說：“吳國用木頭作戰車，我們用皮革蒙上戰車，天雨不能持久，不如速戰速決。”史皇對子常說：“楚國人討厭您而喜歡司馬。如果司馬在淮河邊上毀掉了吳國的船，堵塞了城口而回來，這是他一個人戰勝了吳國。您一定要速戰速決。不這樣，就不能免於禍難。”於是就渡過漢水擺開陣勢，從小別山直到大別山。打了三仗。
子常知道不行，想逃走。史皇說：“平平安安，您爭著當權；有了禍難就逃避，打算到哪裏去？您一定要拚命打這一仗，以前的罪過必然可以全部免除。”