1815年10月15日，曾經稱霸歐洲大陸的拿破侖·波拿巴被英軍押送到了聖赫勒拿島。島上明崗暗哨，森嚴壁壘。英國政府還任命了驍勇異常的赫德森為總督，安排兩名警衛日夜不離拿破侖左右，時刻防他逃出聖赫勒拿島。
5年後，拿破侖的身體明顯地衰弱了。一天上午，拿破侖像往常一樣，向拉斯卡斯口述《聖赫勒拿的回憶》，突然，他感到胸口憋得十分難受，身子一歪，便倒在了沙發上。從此以後就一蹶不振，到了1821年3月5日，這位聲名顯赫的人物已經骨瘦如柴，隻見他嘴唇蠕動了兩下，便離開了人世。
江上秋彥是日本著名的研究放射化學的科學家。他接受美國新澤西州大學的邀請，來到了美國。肯特博士親自到機場迎接他，晚上還在家中開了個小型招待會，為江上秋彥接風。肯特博士給江上引薦，對正在角落裏爭吵的兩個客人介紹說：“這位是日本的江上博士；這位是法國的夏爾教授，拿破侖的同鄉，科西嘉人；這位是英國專攻醫學的哈裏博士。”
“請問江上先生對拿破侖的死因有何高見？”夏爾急切地對江上發問。
“抱歉！我曆史知識太貧乏。”江上謙虛地回答。
這時，一位年輕秀美的女郎來到他們麵前。
“這是麗絲小姐。”肯特博士說。
麗絲小姐上前挽起哈裏的手臂：“對不起，讓哈裏送送我。”說完，他倆親密地互相靠著走了。
一天中午，夏爾邀請江上晚上到他家作客。在客廳裏，夏爾的夫人——梅，一位憔悴的女人，和江上見了麵，就回內室休息去了。
江上和夏爾邊吃邊聊著。“我有確鑿的證據證明拿破侖是被毒死的。”夏爾又聊起了那天爭論的話題，“這是一種周密預謀的慢性謀殺，他們把砒霜摻到食物裏，逐漸損害拿破侖身體直至他死亡。這是古巴拿破侖博物館的主人羅博告訴我的。他從馬爾基醫生的醫療記事裏發現了這種謀殺。由此可見，是赫德森奉命讓馬爾基醫生毒死拿破侖的。拿破侖死後，馬爾基不敢回英國，去了古巴。他知道，如果回到英國，會是什麼結果。”
江上被夏爾一係x列有說服力的論據和論點給迷住了，直到夏爾說起哈裏，江上才轉過神來。
夏爾告訴江上：“哈裏和一個特別有錢的寡婦結了婚，不到半年那個寡婦就得病死了。哈裏繼承了她一大筆遺產。”
一個月後，梅女士病死了。
不久，她的侄女麗絲也死了，是在睡夢中被人勒死了。
不幸的事發生兩個月後，江上參加了P大學的研究成果發表會。會上，夏爾宣讀了《關於拿破侖死因的新探討》的論文。他列舉了大量事實：拉斯卡斯著的《聖赫勒拿的回憶》、馬爾基的醫療筆記、蒙托隆將軍的手記、古爾戈將軍的書信，等等。並把這些資料係x統地、科學地組合在一起加以論述，把拿破侖被害的起因乃至整個過程講述得惟妙惟肖，人們的注意力都被他的精彩發言吸引住了。夏爾給人們的印象是：嚴肅細致。為了使論述正確無誤，他涉獵了醫學、藥物學等多方麵知識。他最後說：“拿破倫經常對醫生說自己頭痛、腳趾痛，這正是砒霜中毒的症狀。他的胃越來越壞，從愛吃肉到不愛吃肉，這也正是砒霜中毒特有的脂肪變性的緣故。”在場的人對夏爾的有力論證投以讚同的目光。