死木小鎮。
老人放下酒杯，突然說出一句，讓三人同時大吃一驚，以為不小心露了行藏，被人發現了曾經卷入公爵府刺殺案裏。
帕克微微一頓，強自穩下心神，酒液蕩起的漣漪一閃即逝，舉杯湊過嘴唇，淺嚐了一口，果然醇香撲鼻，入喉先苦後甜，餘味綿長，端的是極品。
帕克放下酒杯，用盡量平淡的目光看向來人。
老人灰袍蒼眉，臉上是刀刻般的皺紋，估計超過八十歲。
老人感應到帕克的目光，眼角一彎，露出一個奇怪的笑容。令人驚奇的是，那張臉上的道道皺紋扭動了一下，組合在一起，看上去竟然讓人覺得十分年輕，像是一個四五十歲的中年人，充滿成熟的魅力。
這也太詭異了吧，三人不可置信地對視一眼。
老人的笑容一閃而沒，又恢複成一張七老八十的蒼老麵孔，雙眼緊緊地盯著三人，眼神如鷹隼般地銳利，低聲問道，“你們究竟是什麼人？”
“我們不是吟詠者樂團的……”半精靈盧克回過神來，反問道，“你又是誰？”
老人不言，身體往後一仰，在失重之前又猛地彈回來，才發現自己坐的是長條木凳，並沒有靠背，不禁一愣，隨即哈哈大笑起來，臉的道道皺紋完全舒展開，整個人變成了一個魅力四射的中年人，看得三人目瞪口呆。
“……我叫塞洛特。”笑聲一收，中年人自我介紹道。
塞洛特？帕克一愣，這個名字似乎在哪裏聽過，正在腦海裏搜索的時候，半精靈已經驚叫出聲，“塞洛特！你才是真正的塞洛特？”
“不錯！我的確叫塞洛特，”中年人微微點點頭，“這麼說來，你們見過不同的塞洛特呐？”
“是的，在輝月城。”半精靈點頭，疑惑地問道，“難道那個死掉的讚比諾團長也不是本人？”
“讚比洛團長昨天才和我通過魔法信，他們剛剛從傭兵公國回來。”中年柯林斯人肯定地說道，接著擺了擺手，一雙深邃的眼睛看向三人，“現在，是否該你們來告訴我，到底發生了什麼事情？”
看著對方和煦的笑容，帕克放下心來，將當初在酒館裏初遇那個冒牌塞洛特的情形講了一遍，然後示意半精靈，接下來發生的事情由他來講述。
中年柯林斯人正襟危坐，靜靜地聽著，目無表情。
聽完之後，塞洛特輕輕地‘哦’了一聲，不再問話，站起身來，就那樣毫不在意地離開，將到酒館大門時，揚手一彈，一枚閃亮的金幣翻滾著飛過來，落在桌麵上側立著滴溜溜地旋轉。
“我請客！”話音一落，中年人揚長而去。
三人默然無語，結賬走出旅館，繼續南行。
也許是這個怪異的柯林斯人給他們帶來了好運，此後五天，一直穿山過林，平安地走出維羅納行省，進入多山的卡塔爾行省，並沒有遭遇多大的麻煩。
一路上，半精靈給帕克兩人講述了關於許多豎琴手的事情。這些藏頭露尾的家夥在這塊大陸上擁有深不可測的勢力，表麵上他們並不插手大陸事務，其實每一次關鍵大事背後都有他們的身影。他們的信條是‘事情該這樣，那麼它就得是這個樣子’；他們的座右銘是‘隻做必需的，決不多做一分’。
“他們嚴格按照自己的信條辦事，為達目的可以采用一切可能的手段，從不顧忌所謂的法典和規則。對於任何一個政權來說，豎琴手都是一個令人幾欲除之而後快的組織。”半精靈最後評價道。
一路南下，三人聽到了更多的傳聞：皇帝陛下將三支軍隊交給了教廷派出的紅衣主教指揮；帝國已經有十一個行省出現了惡魔的蹤跡；教宗尼古拉三世號召所有領主捐獻土地，封贈給那些英勇抗擊惡魔的騎士；九名帝國大臣建議大量增建教堂，讓光輝之主的神光照耀每一塊土地……
三人聽過則罷，沒有將這些傳聞放在心裏。半精靈拉著妮可，喋喋不休地敘述著自己的夢想，那便是建立一個像‘吟詠者’那樣的樂團，到大陸各地巡演……
“你來嗎，妮可？”半精靈問道。
妮可不置可否，沒聽進心裏去，抬頭望著遠山，心裏默默計算著，卡塔爾行省、邁亞行省、還有一道藍山山脈，走到自由港，不知還要多少日月。
自由港會是什麼樣子呢，奧多會不會真的去了那裏？還有尤文、艾米、以及那個陽光少年蓋爾，他們也會去自由港麼？
……
自由港。
丟下油布條，尤文滿意地點點頭，手中這根據說很寶貴的‘橡木之心’被摩擦得閃閃發亮，看起來好像使用了很長的時間。
尤文將棍子橫放在腿上，取過旁邊的鵝毛筆，蘸上墨水，在法杖上細細地繪製上彎曲的線條，然後取出一顆閃亮的二級火係魔晶，卡在棍頭上鑿出來的一個凹槽裏，就這樣，手中這根木頭就很有那麼一點魔法杖的意思了。