楚國有個人家境破落，生活貧困。妻妾都勸他讀書考取功名，但是他嫌讀書太累，不想讀；妻妾又勸他去地裏幹活，秋後豐收也可以用來賺錢，可是他又害怕辛苦，不去好好勞動，整天就躺在床上想著能發一筆橫財。
有一天，他閑來無事，就拿起一本叫《淮南子》的書看。據說那是一本很神奇的書，它可以讓人成仙。他翻著翻著，就在書裏翻到這樣一段話：螳螂捕蟬，全靠有樹葉給它遮身，人要是得到那片樹葉，就可以用來隱蔽身形，誰都看不見你。
這短短幾句話就很讓他心動，他心想：如果真的讓我找到這片樹葉的話，那我就可以去偷銀子，而且別人也發現不了我，到時候，我就能發大財了。
於是，他丟下書，跑到樹林裏仰頭張望，想要找到一個螳螂隱身的樹葉。找了好半天，總算給他發現有一隻大螳螂躲在一片樹葉背後，舉起雙臂朝蟬撲去。他急忙攀上樹杈，伸手去摘那片樹葉。可是由於心慌，樹葉落到地上。地上原來就鋪著厚厚一層落葉，他無法分辨，隻好幹脆把地上的樹葉統統掃回家，竟裝了滿滿幾大鬥。
他回到家以後一片一片地試驗。他舉起一片樹葉遮住自己的眼睛，問他的妻子說：”你看得見我嗎？“妻子正忙著織布，回頭說：”看得見。你這是幹嗎？“妻子被他這奇怪的舉動搞得莫名其妙。
”不要你多管。“他換了一片樹葉又問，”還看得見我嗎？“”看得見。“從正午一直到日頭偏西，楚人不停地揀起樹葉問妻子。到最後，妻子實在厭倦不堪了，隻好隨口回答：”看不見了。“這一下，楚人信以為真，認為自己真的找到了螳螂隱身的那片樹葉，高興極了，連忙拿著這片樹葉，徑直朝市場跑去。市場上車水馬龍，十分熱鬧，各種各樣的貨物，應有盡有。他一手舉著樹葉擋住自己的眼睛，一手在店鋪上挑好東西，伸手就抓。手還沒有來得及縮回來，別人就怒喊著朝他撲來，將他扭送到縣衙門去了。
人的目光如果為眼前細小的事物所遮蔽，就會看不到全局或整體。