史前動物
三葉蟲
在史前時期，海洋出現了大量生物，而三葉蟲曾一度稱霸海洋。
三葉蟲是生活在6億年到2億多年前的古老節肢動物，在當時它幾乎占據了整個海洋，是古生代一霸。到了中生代已完全絕滅。
三葉蟲體形扁寬，背麵正中突起，兩側較扁平。背上有兩條縱溝，把身體縱分為三葉，因此得名。它們的形態多種多樣，大小不一，最長的75厘米，最小的不到1厘米。身體分為頭、胸、尾三部分，表麵光滑，頭上戴著半圓形的盔甲，盔甲的兩側各有一個複眼。口生在頭部腹麵中央，身體的每一部分由不定的體節構成，每一體節上都長著一對附肢，頭部的第一節附肢變成了長長的觸角，有感覺功能。三葉蟲隻與海水動物共生，證明它生活在海水中，以攝取水中的大小動物及低等植物為生。三葉蟲廣泛分布於世界各地的古生代地層中。全世界現已發現的三葉蟲化石約四千多種，我國是發現三葉蟲化石最多的國家之一。
甲胄魚
甲胄魚生活在距今4億多年到5億年間的古生代時期。它們中的大多數身體的前端都包著堅硬的骨質甲胄，形似魚類，但沒有成對的鰭，活動能力很差。同時也沒有上下頜，限製了它的主動捕食能力，食物範圍很窄，因而沒有發展前途。甲胄魚是個複雜的類群，包括頭甲魚類、缺甲魚類、杯甲魚類和鰭甲魚類等，體型大小不一，小的幾厘米，大的幾十厘米。生活方式也多種多樣，多數種類在海底過著爬行生活，靠吮吸方式在海底覓食。有的種類如杯甲魚類，有厚厚的鱗片，但缺少鰭，隻有倒歪尾。較進步的鰭甲魚類，遊泳能力強，能在水層表麵取食。大多數甲胄魚生活在淡水中，它是最古老的脊椎動物。
鸚鵡螺
在亞熱帶、熱帶幾百米深的海底，生活著一種古老的原始動物——鸚鵡螺。它可以自由調節身體中氣室裏的氣體分布，來控製身體的沉浮，再依靠漏鬥噴水在碧波中暢遊，很像一艘活的潛水艇。
鸚鵡螺是一類古老的軟體動物，至今已經曆了35億年的滄桑世變，現僅剩下4種，所以有“活化石”之稱。鸚鵡螺有個美麗又堅硬的外殼，殼外有灰、紅相間的波浪狀條紋，殼內是閃光的銀白色珍珠層，算得上是一件藝術品。鸚鵡螺柔軟的身體藏在殼裏，呈左右對稱狀。從殼中心到殼口，有一道道隔膜將殼分成30多個像房間一樣的氣室。肉體隻居住在靠殼口的最外麵一間，其餘各室都空著。氣室之間有管道相通，用以調節室內氣體分布，控製身體沉浮。鸚鵡螺是現存最古老的頭足類。在它的口周圍和頭的兩側，長有90隻觸手，其中有兩隻合在一起變得很肥厚，肉體縮進殼後，就用它蓋住殼口以保護自己。捕食時觸手全部展開，休息時觸手都縮回殼裏，隻留一二個進行警戒。它還有一個會噴水的漏鬥，是由兩片肌肉合成的。
始祖鳥
鳥類是怎樣演化來的？這是科學上的一個謎。因為鳥類的骨胳脆弱，又是在天空飛的，形成化石的機會很少，所以關於鳥類起源的化石資料也不多。世界上隻發現五例原始鳥類的化石。
這五例原始鳥類化石都是在德國的巴伐利亞省的石灰岩層中發現的，距現在已有一億五千萬年了，這些化石被證明為始祖鳥。化石上有清晰的羽毛印痕，而且分為初級和次級飛羽，還有尾羽。它的前肢特化成飛行的翅膀，後足有四個趾，三前一後，鎖骨愈合成叉骨，恥骨向後伸長。這些特征都與現代鳥類相似。經研究證明，它是爬行類向鳥類過渡的中間階段的代表，所以被稱為“始祖鳥”。據測定，始祖鳥最小飛行速度是每秒76米，它可以鼓翼飛行，但不能持久。
始祖鳥是怎樣從地棲生活轉變為飛翔生活的呢？關於這個問題，有兩種說法。一種認為，原始鳥類在樹上攀登，逐漸過渡到短距離滑翔，進一步變為飛翔。另一種認為，原始鳥類是雙足奔跑動物，靠前肢抓捕小型動物為食，前肢在助跑過程中發展成翅膀。始祖鳥雖然僅僅發現在化石裏，但它為鳥類的起源提供了證據，被認作鳥類的祖先。
猛獁象
猛獁象是絕滅象中最著名的一種，體型與亞洲象差不多，但後腿短，整個體態向後傾。早在一兩萬年前，它們分布於歐亞大陸及北美大陸北部。古生物學家曾在西伯利亞的永久性凍土層裏及阿拉斯加半島發掘出20多具完整的猛獁象屍體，它們保存完好，血管裏充滿血液，胃裏還有青草和樹枝等。猛獁象生活在冰川邊緣地帶，為適應這一特殊環境，它們的體型變小，皮層增厚，整個身體都披上濃密的長毛，所以又叫披毛猛獁象。它們的肩部及背部的長毛達50厘米，皮下脂肪厚達76厘米，用以防禦嚴寒。在高而圓的頭頂上長著一個瘤，裏麵貯存著脂肪，頭下彎著一條長長的鼻子。它們的門齒特別長，並向內強烈彎曲，最長的可達5米。猛獁象的臀部下塌，尾巴上長著一叢長毛，隻有四個腳趾。關於猛獁的絕滅原因，至今還是一個謎團。