邁入淘汰賽階段，可以說今年夏天奧運會賽場上籃管中心給國奧隊定下的目標已經實現了。但是走到現在這個地步，在小組賽取得了三勝二負，淘汰賽麵對的又是克羅地亞這支雖然不弱但也不強的歐洲球隊，沒有誰覺得國家隊已經可以輕鬆起來享受比賽了。畢竟在小組賽他們已經跟強大的美國隊較量過了，甚至戰勝過世界冠軍西班牙隊，既然如此，為什麼不能再戰勝克羅地亞呢？
如果是在以前，打進八強對於國家隊來說已經算是完成了任務。但是今年情況卻變得不同了，中國隊在小組賽打的實在是太好了，甚至擊敗了06年世錦賽冠軍西班牙，這讓全國上下對於這一支國家隊有了更高的期望和要求。就連國家隊自己也都覺得，既然已經打進淘汰賽了，既然已經戰勝過西班牙，既然曾經跟強大的美國隊拚殺的難解難分，那麼他們到底有什麼理由不在奧運會賽場上創造出更好的成績來呢？
這兩天，國家隊沒有放假，除了正常的攻防演練之外，上到主教練尤納斯，下到普通球員每一個人都在研究著自己的對手克羅地亞。
1991年克羅地亞宣布從南斯拉夫社會主義聯邦共和國獨立，首都為薩格勒布。獨立後的克羅地亞男籃國家隊在過去15年的國際比賽中表現優秀，是歐洲發展最快的一支球隊，並成為了世界前20名球隊之一。在2007年的歐洲籃球錦標賽上，克羅地亞奪得了第六名的成績，獲得了參加落選賽的資格，並且最終在雅典進行的落選賽上脫穎而出，獲得參加北京奧運會的資格。
這支球隊上一次參加奧運會還是1996年的事情，當時他們獲得了第七名的成績。克羅地亞培養出許多世界級球員，其中最為著名的是托尼-庫科奇，他在芝加哥公牛隊時與邁克爾-喬丹共獲得三次NBA總冠軍。
而近年來的克羅地亞籃球也經曆了低穀時期，庫科奇告別國家隊後，挑大梁的就剩下成色不足的基裏塞克，此君2007年歐錦賽還找個借口徹底缺席。如此困境下，接掌帥印的雷佩薩卻也能沉住氣，他就用手頭的現成人馬，卻狠抓快速進攻、玩命防守這兩招，雖然與昔日彼德洛維奇、庫科奇統領的克羅地亞隊南轅北轍，卻讓球隊迅速有了起色。若不是卡桑和戈丹-基裏塞克兩位大將缺席，克羅地亞隊本次落選賽的競爭力還要更強一層。
在7月份舉行的落選賽上，克羅地亞小組賽先是以93-79輕取喀麥隆隊；第二場，克羅地亞以95-81再度擊敗南美勁旅波多黎各，從而以小組第一名的身份出線。在四分之一決賽上，克羅地亞以83-62輕取加拿大；在半決賽上，克羅地亞遭遇諾維茨基領軍的德國隊，結果以76-70戰勝德國，獲得此項賽事的前兩名，晉級北京奧運會。馬克-托馬斯在這場關鍵比賽上砍下了21分，普爾卡辛貢獻10分。
這支球隊的一點不同尋常，在於他們根本沒有一個具備單打能力的大個子，卻總能保證內線球員得分不會太少。因為他們的幾名後衛、甚至包括小前鋒馬克-托馬斯，人人都能當成組織後衛使用，可以突破後分球，可以擋拆後妙傳，大個子要做的事情更為簡單。克羅地亞隊是一支追求速度、卻也注重整體的球隊，曾經效力籃網的組織後衛，也是這支球隊唯一有點星味的普拉尼尼奇表示：“我們這支球隊，一方麵需要從防守做起，另一方麵肯定還得發揮速度優勢，要打出那種頻繁轉換攻防節奏的比賽。”
總而言之，克羅地亞是一支非常平民化的球隊，如果要找一個相似而且比較為人熟知的參照物，他們可以算是東歐的希臘隊。從作戰上來看，克羅地亞的戰術和希臘很相似，都是非常講究防守和跑位掩護以及戰術配合，不過論實力他們還要比希臘弱一些，弱的不是一個兩個位置，而是整體。
在小組賽上，中國隊已經跟希臘隊交過手一次了，雖然那場比賽雙方因為都沒有求生欲望而打的十分不認真，但是透過其他的幾場比賽方解還是能夠大致的推斷出希臘國家隊的實力，在資格賽上希臘曾今和克羅地亞交手並且擊敗了他們，如此一來大致就可以推測出克羅地亞的實力。