比如蛇床子，在以前的本草著作中沒有形態描述，隻記載了別名、產地。《本草綱目》在羅列了前書有關文字後，接著說，“其花如碎米攢簇，其子兩片合成，似蒔蘿子而細，亦有細棱。”由此我們可以看出，《本草綱目》對植物形態的認識逐漸從表及裏，從粗到細。反映了人們對植物和動物的認識的進步。
李時珍在訂正前人的錯誤、謬說方麵也做了大量出色的工作。他批駁了服食丹藥和蝙蝠能長生的說法，證實了某些醫生所說的多食烏賊魚會使人不育，掏鸛的幼雛會導致天旱的說法，是沒有根據的。
他還指出草籽不能變成魚，也弄清楚五倍子是蟲癭、鯪鯉吃蟻等。這些內容，大多反映在《本草綱目》中的“正誤”和“發明”等項中，充分反映了李時珍的注重實踐精神。
《本草綱目》的產生和成就的取得不是偶然的。自宋代以來，人們就積累了豐富的本草學知識，為明代的發展準備了條件。明代初中期還湧現了一批各具特色，內容新穎充實的本草著作，如《救荒本草》和《滇南本草》，這些也在客觀上促進了一些大型的、總結性的著作出現。
在李時珍後較長一段時期，本草學沒有大的發展。至清代趙學敏的《本草綱目拾遺》這一著作的出現，才改變了這一局麵。
自《本草綱目》成書以後到趙學敏又曆200餘年。這期間民間的醫藥知識得到了很大發展，很有必要進行收集整理。
趙學敏是清代醫學家。他在研究本草學方麵非常嚴謹。從他的著作中可以看出，他經常深入民間，通過調查訪問來取得第一手資料。
他注重實證，不輕信文獻。藥物經過臨床證實，確有療效的他才收入書中，否則“寧以其略，不敢欺世也”。他還親自在藥圃中種植藥用植物，詳細觀察其生長情況和形態特征。
趙學敏這種實事求是的科學態度，是他在本草學上取得輝煌成就的主要原因。
趙學敏編著的《本草綱目拾遺》是一部為了彌補明代醫學家李時珍《本草綱目》之不足而作的本草學著作。內容十分豐富，為中醫藥學增添了大量的用藥新素材。
本書所載藥物絕大部分是《本草綱目》未收錄的民間藥，或已見於當時其他醫書上應用的品種。同時也包括一些進口藥，如金雞勒，東洋參、西洋參、鴉片煙、日精油、香草、臭草、煙草等。
在藥物的分類方麵，趙學敏也有所創新。他除依《本草綱目》將植物分為草、木、果、穀、蔬等部外，還另立“花部”和“藤部”。
他認為《本草綱目》無藤部，以藤歸蔓類不合理。木本為藤，草本為蔓，不能混淆，應立藤部。他還集中各種以花知名的植物為花部。另外，他對設立“人部”的依據說法很不以為然，故在他的著作中刪掉了“人部”。
《本草綱目拾遺》對研究《本草綱目》和明代以來藥物學的發展，是一部十分重要的參考書。它是清代最重要的本草著作，標誌著我國藥用動植物學的新發展，一直受到海內外學者的重視。