F—117A是一種高亞音速的戰術飛機，F-117A有兩個特點：一是外形奇特，二是機載武器和設備通用性強。F—117A的外形與眾不同，整架飛機幾乎全由直線構成。連機翼和V型尾翼也都采用了沒有曲線的菱形翼型，這在戰鬥機的設計中是前所未有的。
對於F—117A的進氣口為“網狀格柵隱蔽”式，尾噴口為沿展向的“開縫”式（也有人稱其為“口琴”式噴口）。沒有采用推力矢量控製技術。兩側發動機短艙—止部裝有輔助進氣口。之所以這樣設計，美國空軍官員解釋說：由於氣流通過格柵式逃氣口會產生壓降，因此發動機效率會有所損失，但在大迎角和側滑飛行的情況下，格柵式進氣口可為發動機提供均勻的氣流。輔助進氣口隻在起飛和複飛時打開使用。
F—117A可進行空中加油，加油口位於機身背部。全機幹淨利索，沒有任何明顯的突出物，除了機頭的4個多功能大氣數據探頭外就連天線也設計成可上下伸縮的。