1977年，在大腸杆菌中，美國遺傳學家博耶等人利用基因重組技術製造出5毫克的人類生長激素抑製因子。得到這些抑止因子的傳統的辦法是從羊腦中提取。而5毫克這樣生長激素抑製因子，需要有50萬個羊腦。這充分顯示了基因工程應用的優越性。
糖尿病患者是其胰腺不能正常分泌胰島素，而引起的血糖過高。其死亡率相當高，僅次於癌症和心髒病。在全世界範圍內，糖尿病患者已經達到了數千萬人。20世紀初，醫生開始采用胰島素來治療糖尿病，而胰島素一般是從牛、豬等大型牲畜的胰髒中提取得到的。一頭牛或豬的胰髒隻能產生30毫升的胰島素，而一個糖尿病患者每天則需要4毫升的胰島素，顯然這樣的胰島素產量遠遠不能滿足病人的需要。
1978年，在美國化學家吉爾伯特領導下，他們的研究小組利用重組DNA技術使大腸杆菌生產出胰島素來。
1982年，利用基因技術生產的胰島素投入到了大批量商業生產中。
1957年，在研究病毒的幹擾現象時，兩位美國科學家發現了幹擾素。它是一種抗病毒的特效藥，能治愈病毒引起的感染，如水痘、肝炎和狂犬病等。幹擾素在我們身體內部，是少數幾種能抵禦病毒的天然防禦物質之一。在病毒入侵細胞以後，它可以從仍然健康的細胞中自然產生。人體內能產生的幹擾素的數量是非常少的，所以當時生產的幹擾素價格十分昂貴。
1980年，美國生物化學家博耶和科恩利用各種不同基因組合，得到了幾種生產幹擾素的細菌。1981年，利用酵母菌生產幹擾素的研究取得了成功。以前是利用白細胞來生產幹擾素的。而且每個細胞最多隻產生100～1000個幹擾素分子；利用基因工程技術改造的大腸杆菌發酵生產幹擾素，1～2天內每個菌體就能產生20萬個幹擾素分子。現在，美國已經開始利用基因工程來大規模的生產幹擾素。
在1982年，中國已經用基因工程方法組建了生產幹擾素的大腸杆菌新菌種。利用基因工程產生的幹擾素跟天然幹擾素一樣都具有抗病毒活性。與此同時，人幹擾素基因克隆的酵母菌株被複旦大學遺傳研究所獲得。1983年，隨著基因技術的進一步發展，人甲種幹擾素基因工程無性繁殖係被建立起來並用於生產。
生物工程技術的誕生和應用，給我們的生活帶來了極大的變化，並在我們的麵前展示出了一個充滿神奇和夢想的美麗藍圖。