納米是微小的粒子，除了知道它的個頭微小外，你還知道它有哪些特征嗎？關於納米的小，還有人作了一個這樣的比喻，他們說：如果你把一塊正方形的橡皮糖不停地按平均來切割，它就會由1個變成2個，2個變成4個，4個變成8個……如果把它切成隻有幾納米那麼大，那麼，它平鋪開的表麵積就有一個足球場那麼大。隨著粒子的減少，有更多的原子分布到了物體表麵，據估算當物質微粒的直徑為10納米時，約有20%的原子裸露在表麵。而平常我們接觸到的物體表麵，原子所占比例還不到萬分之一。這樣，納米像一個大容器一樣把大部分的原子都呈現了出來，而不是像其他物質那樣，把原子都包含在自己的內部。正是由於納米能把大部分的原子呈現出來，這樣它才具有一些比較特殊的性質。那麼，納米都有哪些特征呢？
1.光學特征
由於納米粒子的粒徑（一般在10～100納米之間）小於光波的波長，因此它常常與照射到它表麵的入射光線產生複雜的交互作用。這也是納米材料具有比較大的光吸收率的主要原因。因此，根據它的這一特殊光學特征，可把它應用於紅外線感測材料。此外，當我們把一些金屬分割成隻有幾納米大小的粒子時，金屬就將失去它原有的光澤變成黑色。這由於金屬的粒子越小，它對光的吸收率就越低，所以就會變成黑色。利用這些特性，又可以將納米粒子製成光熱、光電等轉換材料，從而提高太陽能轉變為熱能、電能的效率。此外，也可以將它應用到紅外敏感元件以及紅外隱身技術中。
2.熱學特征
對於固態物質來說，它的體積越大熔點就越高，而體積越小熔點就越低。當一種物質的大小隻有幾納米時，它的熔點顯著降低。例如，一般金子熔點為1064℃，但當它的大小減小到10納米以下時，它的熔點就會降低27℃，當它的大小隻有2納米時，它的熔點僅為327℃左右，比正常的熔點低737℃。由此說明，納米的熱學性質非常的低。正因為這樣，我們可以利用它的這一特征為科學領域服務。使那些熔點高的物質微分化，這樣就能把它們應用到各個領域中。
3.磁學特征
一些動物體內含有一些超微的磁性粒子，它們的存在使動物具有一定的辨別方向的能力，能認識回家的路。那麼，什麼是磁性超微粒呢？它實質上就是一個生物磁羅盤。例如，生活在水中的趨磁細菌能依靠它遊向營養豐富的水底。磁性超微粒為什麼具有辨別方向的能力呢？通過電子顯微鏡的研究表明，在趨磁細菌體內通常含有直徑約為2納米的磁性氧化物顆粒。這些納米磁性顆粒雖然非常微小，但是它的磁性卻要比普通的磁鐵強很多。生活中，我們見到的螃蟹都是橫著走，其實，在很多年以前它也可以前後運動。這是為什麼呢？據說，在億萬年前螃蟹的祖先體內具有幾顆磁性納米微粒，這樣促使它具有走南闖北、前進後退、行走自如的特性。但是後來地球的磁極發生了多次倒轉，使螃蟹體內的小磁粒失去了正常的定向作用，因此它不能前後進退而隻能橫行了。納米的磁性是決定方向的一個重要因素。
4.力學性質
陶瓷是一種比較容易破碎的物質，通常情況下它的脆性比較大。但是，如果把納米技術加到陶瓷當中去，由納米超微顆粒壓製成納米陶瓷材料，陶瓷將會呈現出一個嶄新的麵貌。不但不容易破碎，而且還具有超好的韌性。納米粒子非常小，以致它排列的界麵非常大，並且界麵原子的排列是不統一的混亂狀態。所以，與納米結合的陶瓷，原子的結構性能變強，韌性也變大，使新誕生的陶瓷材料具有神奇的力學性質。這樣陶瓷的使用範圍得到了擴展，應用前景十分寬廣。
其實，無論是關於納米的哪一種特性都和它的應用分不開。近年來科學界一直在倡導一種叫納米技術的新技術，運用納米來為人類生活服務的一項新的科學產業。那麼什麼是納米技術呢？它是在什麼樣的情況下被提倡與興起的呢？下一章我們將會對它作全麵的講述。