寒假前，艾好的班主任給媽媽掛了一個長途電話，要求家裏派一個人去學校。媽媽當時沒有多想，以為老師接受了上回艾好回家迷路的教訓，害怕寒假再發生意外。媽媽請了假，收拾了一個簡單的小包出門，臨走還吩咐爸爸想辦法多弄點配給食品，寒假中好好給兒子補一補。又吩咐艾早歇一天攤子，趁太陽好，趕緊把艾好的床鋪整理出來，該洗的洗，該曬的曬。
艾早退學做生意之後，我們家的很多事情都發生了變化。在媽媽的腦子裏，讀書是要緊事，讀書的孩子可以不做家務，可以衣來伸手飯來張口。但是做生意就不同了，生意做多做少是無所謂的，做好做壞也是無所謂的，所以隻要艾早在家，媽媽把家務活兒一股腦地交待給了她。艾早現在比上學時辛苦了許多：早上六點鍾起床，捅爐子，燒開水，熱粥，出門買菜。匆匆地喝完一碗薄粥後，她要像牛一樣地扛著一包衣服去出攤，費勁地吆喝，擺無數的笑臉，一分一毛地談價錢。中午她不回家，在隔壁攤子上叫一碗麵，或者由三虎給她送胡媽做的飯菜。下午接著吆喝，接著擺笑臉，接著談價錢。五點來鍾，太陽落山，所有的攤檔收市走人。艾早扛著賣剩的衣服回家，氣不喘一口，馬上摘菜，洗菜，淘米煮晚飯。飯後洗了碗，還得躲在房間裏軋她這一天的賬，琢磨下一批要進什麼貨，時尚又朝哪個方向轉了。。。。。。我很心疼姐姐，她忙得像一隻滴溜溜打轉的陀螺，有時候我要跟她說句話都找不到時間。
不過艾早自己沒脾氣，她跟我說，她既然選擇了這條路，就已經準備好了承受一切，包括媽媽的不齒和輕蔑。
艾早真歇了半天攤子，樂嗬嗬地在家裏打掃晾曬，迎接大學生艾好的歸來。打掃也不光光是為艾好呢，這個寒假肯定會有很多人上門，慰問的，關心的，討教問題的，帶自己的年幼孩子過來"現場教育"的，什麼也不為、僅僅是滿足一下好奇心的……神童嘛，少年大學生嘛，街坊鄰居都引以為驕傲呢。
媽媽從合肥把艾好帶回青陽，同時也帶回了艾好的全部行李和書本，在車站雇了一輛三輪車，悄悄地一直拉到家門口。媽媽對迎到門外的我們隻說了一句話："搬進去。"
我和艾早互相對視，都感覺情況不對。艾早追上去問媽媽："出什麼事了？"媽媽頭也不回地往家裏走，一邊說："叫你搬東西，廢話什麼？"
明明是關心艾好嘛，怎麼叫"廢話"呢？我覺得媽媽很不講理。
艾好的個子拔高了一截，人卻瘦了很多，臉色也黃，眼睛裏沒有了從前的憨拙稚氣，有的隻是疲憊、不耐煩。他看著我和艾早搬東西，不幫忙，卻皺起眉頭一個勁地催："我的演算本呢？找出來。還有我的書。文具盒……"
艾早打開行李找他的書本文具時，他坐在旁邊的一張小椅子上，手抱著頭，兩條腿神經質地抖動著，好像手也跟著哆嗦。艾早把書本一拿出來，他突然地眼睛就亮了，餓虎撲食一樣地搶過去，抓起一支圓珠筆，全然不顧我和艾早的注視，專心致誌地做他的公式運算。
我心裏很害怕，艾好的這副模樣讓我覺得陌生，從上次他回家到現在不過短短兩個月時間，我不知道他怎麼會變成這樣一個人。