人類的毛發分為長毛（頭發、胡須、腋毛、陰毛）、短毛（睫毛、眉毛、鼻毛、外耳道短毛）、毳毛和胎毛4種。長毛和短毛合稱終毛，特點是粗而硬、色澤濃、有髓質和黑素。有人把形態介於終毛和毳毛之間的毛發稱為中間毛，也有髄質和黑素，多見於白種人的胸壁、腹壁和四肢。毳毛軟而無髓質，較短，多數不超過20毫米，可有較淡的色素，遍布於除掌蹠部、唇紅、乳頭、龜頭、陰蒂和指末節外的全身，密度以頭頂部最高，達每平方厘米300根左右。胎毛軟而細，無色素，無髓質。
上述4種毛發可相互轉化。例如，懷孕第八個月開始，毳毛逐漸代替胎毛。在青春期前，頭皮有終毛、毳毛和中間毛三種毛發混合在一起。青春期以後，男女的頭發均為終毛，而且直徑較兒童期大。而在一些因素刺激下，如男性型禿發，長毛可轉化為毳毛，有人稱之為毛囊雛形化。
下麵，我們以頭發為代表，詳細討論毛發的解剖、生理、美學等各項問題。
第一節 頭發的結構
頭發是毛發的其中一種，屬於長毛，是人體皮膚的一種附屬器。它由毛幹、毛根和毛囊三部分組成。也有將毛發劃分為毛發上段和毛發下段兩部分，前者指毛幹；後者指毛根和毛囊。毛囊又可再分上下兩部，上部再劃分為漏鬥部和峽部下部可再分為球部和莖部，有周期性改變。
一、毛幹
毛幹指露出皮膚的部分，是表皮向外生長的特殊部分，也由角細胞組成，其主要成分為角蛋白，占毛幹總重量的85%－90%，其他成分是水、色素、類脂質和微量元素。剖麵由內至外可分三層：
毛髓質
位於頭發中軸部位，由2－3列立方形或多角形細胞縱列而成，可連續或斷斷續續存在。細胞內和細胞間充滿空氣間隙。
電子顯微鏡下可見，毛球上部細胞的胞核較大，細胞質中有高電子密度的富於精氨酸的顆粒及黑素顆粒存在。在較高部位有不規則纖維形成網狀，其間有大小不一的空泡和細顆粒狀物質。位於毛球頂端久界限上方的細胞呈不完全角化。
（二）毛皮質
是頭發的主體部分，決定頭發的顏色、彈性、強度與屈曲性。
毛皮質由幾層細長的梭形角化細胞緊密排列而成，細胞境界不清。向遠端移動，細胞漸變細變長，並出現細纖維與毛發長軸平行，數目和大小漸增加，呈束狀。這些細纖維實質是成束的角蛋白鏈，也就是由低硫的螺旋形角蛋白微纖維構成的粗纖維束。纖維之間有含蛋白的基質填充。這些含有較多的角蛋白粗纖維形成致密結構的皮質細胞，稱為副皮質。
另一種隻有少量聚集的角蛋白粗纖維束的皮質細胞，稱為正皮質，電子顯微鏡下，可見橫切麵有纖維束的高電子基質中存在許多微絲的圓形斷麵，排列成同心層，酷似指紋。細胞間隙有較多相對較大的空氣間隙，又稱毛幹梭（貼此），後者充滿液體，在毛根下層較多。頭發生長後液體消失代之以空氣，近尖部則空腔消失。其下方不完全角化部分稱為角質增生區，細胞質中有張力原纖維，未成熟時嗜堿性，成熟後呈嗜酸性，同時呈複屈折性。
皮質細胞內含有的黑素顆粒，是毛發從毛囊長出時帶入，可使頭發呈現出不同的顏色。未見有類似毛透明蛋白顆粒。
（三）毛小皮
是毛發的最外層，決定頭發的外觀和亮澤度。位於毛發最外層的毛小皮自然成為毛幹的保護層，阻擋來自外界輕微的理化因素損傷。因此，頭發的近端，毛小皮最光滑、整齊。越遠離頭皮部的毛小皮，尤其是長發末端，由於接觸外界的時間長，越容易受到各種因素的程度不同的影響，邊緣可輕度翹起或破裂，這種情況又稱侵蝕。嚴重時，毛皮質被一定程度的裸露，內含的水分會丟失，氫鍵結合減少，頭發變幹燥和脆弱，有時還可造成發梢分叉。頭發被侵蝕，亮澤度自然會降低。
毛小皮由無核的鱗狀角化細胞呈屋瓦狀重疊而成，6-10層，每層厚350—450厘米。其遊離緣朝向頭發的尖端，可呈單純形，牙狀或鍋齒狀。毛小皮細胞與內毛根鞘細胞相連接，使毛發牢固地位於毛囊中。按不同形狀，毛小皮細胞又分為長形、尖形、卵形和扁形等。
電子顯微鏡下可見，毛小皮細胞質中多數有高電子密度的顆粒，細胞向上方推進時顆粒增多、融合，最後胞核消失。在高電子的外層和電子的內層間有扁平板狀結構，纖維成分少，有微絲，透明而無色素存在。細胞間保持約15厘米的間隔，雖有低電子物質占據其間，但它的中央為高電子的中央致密區。
二、毛根
毛根為頭發在皮膚內的部分，末端膨大呈球狀，稱毛球。毛根位於毛囊內，毛球中央內凹，接毛囊真皮乳頭。毛根同樣具有毛髓質、毛皮質和毛小皮三個部分。
（一）毛球
在終毛，毛球位於真皮與皮下組織之間，在生長期時可深至皮下組織。主要由未成熟的毛母質細胞組成，其中有少數黑素細胞。
毛母質細胞代謝旺盛，增殖能力很強，胞質少而胞核大，核單一而多呈圓形，有1-2個明顯的核仁，核分裂現象易見，染色質呈多數細點彩狀，染深藍色。靠近毛乳頭的毛母質細胞又稱毛基質相當於表皮基底層及部分層。毛母質細胞在毛乳頭正上方排列成柵狀，不斷產生新的細胞，並合成含硫的角蛋白。往上推移到達毛球的上部時，逐漸沿兩個途徑分化，由內向外排成六層，在尖端的內三層向毛發細胞分化形成毛幹，占所增殖細胞的1/3；兩側的外三層向內毛根鞘細胞分化，占所增殖細胞的2/3。
向毛發細胞分化的細胞胞體較大，呈多角形，胞質內因含大量核糖核酸而呈嗜堿性，染藍紫色，胞核大並呈卵圓形空泡化且有明顯核仁，分裂像罕見。在高倍鏡下可見胞質內有纖細原纖維，在偏光鏡下不呈雙折光性。在界限處細胞變成梭形，細胞間隙細長，胞質呈嗜酸性而含有角蛋白細絲和黑素，偏光鏡下呈雙折光性，胞核變成細小杆狀，不含空泡，染色質呈塊狀，表明已失去代謝活性，開始角化。