溶化是指固體溶解，具體來說是指某固態物質，在另一種液態物質中分散成單個分子或離子的擴散過程，即固體溶解在水或其他液體裏。例如：把糖放進水裏，很快就溶化了；把兩塊顏料擱進杯子，慢慢在水裏溶化了；把一勺味精放到湯裏，攪拌幾下就溶化了等等。溶化的過程不需要加熱，但必須有液體。
溶化在任何溫度下都能進行。一般情況下，溶液的溫度越高，溶化就越快，溶化的物質也就越多（氫氧化鈣例外）。在溶化過程中，有的溶液溫度會升高，比如氫氧化鈉（NaOH）在水中溶解；有的溶液的溫度會降低，比如硝酸鈉（NaNO3）、氯化鈉（NaCl）等在水中溶解。
熔化是指金屬、石蠟等固體受熱變成液體或膠體狀態的過程。例如：鐵加熱到1530℃就會熔化成鐵水；激光產生的高溫，能熔化金屬；塊狀的瀝青倒入大鍋，加熱後就會熔化；糖塊兒在鐵鍋裏加熱，慢慢就會熔化等等。
融化特指冰、雪、霜受熱後化成水。例如：到了春天，河裏的冰就會融化；溫暖的陽光能使積雪融化；溫室效應使得北極冰川逐漸融化等等。