純淨物是指由同一種元素所組成的化學物質，它包括單質和化合物。如氧氣、氮氣、氯酸鉀等都是純淨物。純淨物有兩個最主要的特點，一個是構成成分的固定，另一個就是有固定的物理性質和化學性質。
常見的純淨物有O2、N2、C、Mg、Fe、P2O5、Fe3O4、MgO等。另外，如果某純淨物中含有某元素的同位素，如“水”中既有H2O，又有D2O，那麼此物依然是純淨物。
混合物是由2種或多種物質，或2種或2種以上的純淨物（單質或化合物）混合而成的。混合物沒有自己的化學式，也沒有固定的組成和性質，並且在構成混合物中的每種單質或化合物都還保留著各自原有的性質。混合物是一種物理結合，因此它可以用物理方法將所含物質加以分離。
常見的混合物有很多，如含有氧、氮、稀有氣體、二氧化碳等多種氣體的空氣，含有各種有機物的石油、天然水、溶液、泥水、牛奶、合金、石灰燃料（煤、天然氣）、石灰石、海水、鹽水等等。
因為混合物是由多種物質所混合而成的，因此又有了混合物的分離之說。關於混合物分離的方法很多，常用的有過濾、蒸餾、分餾、萃取、重結晶等。
按存在方式，混合物可以分為液體混合物、氣體混合物和固體混合物，其中液體混合物又可以細分為濁液、溶液、膠體。
另外，混合物還可以進一步分為均勻混合物和非均勻混合物。例如，空氣、溶液屬於均勻混合物，而泥漿則屬於非均勻混合物。