“赤潮”，曾經被喻為“紅色幽靈”，國際上也稱其為“有害藻華”，它是海洋生態係統中的一種異常現象。它是由海藻家族中的赤潮藻在特定環境條件下爆發性地增殖造成的。赤潮發生後，除海水變成紅色外，還會產生一係列的危害：
大量赤潮生物會集聚於魚類的鰓部，使魚類因缺氧造成窒息而死亡。
赤潮生物死亡後，藻體會因此而分解，但是在分解過程中會消耗掉水中大量的溶解氧，同樣會導致魚類及其他海洋生物因缺氧而死亡，同時還會有大量有害氣體和毒素被釋放出來，給海洋的環境帶來嚴重的破壞，從而造成海洋的正常生態係統的嚴重破壞。
赤潮造成非赤潮藻類的生物的衰減。在赤潮發生的同時也會造成海水的pH值升高，黏稠度增加，很多非赤潮藻類的浮遊生物也會因此而死亡、衰減。
國內外大量研究表明，引發赤潮的主要生物海洋浮遊藻在全世界4000多種中有260多種能形成赤潮，其中有70多種都會產生毒素。這種毒素有很大的毒害作用，他們有些可直接導致海洋生物大量死亡，有些甚至可以通過食物鏈傳遞，造成人類食物中毒。