我們每天起床後的第一件事就是刷牙、洗臉，而刷牙就必須使用牙膏。雖然殘留在口腔中的食物在牙齒的表麵黏附得很牢固，但是我們仍然可以借助於牙膏中的摩擦劑和洗滌劑將牙刷幹淨，使牙齒光亮美觀。而且用牙膏刷牙，還有助於清除口臭和防治口腔疾病。那麼，為什麼牙膏會具有這些功能呢？這就要從牙膏的成分談起。
牙膏是由一些無機物和有機物組成的，它通常包括摩擦劑、洗滌泡沫劑、黏合劑、保濕劑、甜味劑、芳香劑和水。近年來還出現了很多藥物牙膏，人們在牙膏中添加了各種藥物。隨著人們生活水平的提高，牙膏的功能也在逐漸地增多，通常一支比較好的牙膏，應該有高雅的香味、適度的甘甜、細膩的口感和豐富的泡沫。
摩擦劑是牙膏的主要部分，比較常用的摩擦劑有碳酸鈣（Ca-CO3）、磷酸氫鈣（CaHPO4·2H2O），它們在牙膏中一般都占有30％～55％。牙膏中還有另外一個比較重要的成分，那就是洗滌泡沫劑，常用的是十二醇硫酸鈉（ROSO3Na），用量一般在2％～3％，更加增加了牙膏的去汙的效果。牙膏之所以能讓牙齒潔淨，主要就是靠這兩種成分的作用。我們經常刷牙所取得的效果就是摩擦劑的摩擦作用，洗滌泡沫劑的洗滌和產生泡沫的作用，再加上牙刷的作用的結果，隻要三者結合起來，就可以把牙齒表麵的汙垢除去，使牙齒潔白如玉。
除了以上牙膏的基本作用外，通常牙膏中還經常添加香料如薄荷、留蘭香等。這些香料的添加在使用時使人有種清爽芳香的感覺的同時還有殺菌的作用，可以清除口腔中的細菌，防止膏體腐敗。而且有時為了使牙膏口感舒服，還會加些糖精做甜味劑，這樣一來在刷完牙之後，口腔就會感覺涼爽舒適，並帶有絲絲的甜味。
雖然牙膏可以清潔口腔，但仍然要養成良好的衛生習慣，飯後用清水嗽口，特別是睡覺前還要再刷一次牙，將牙縫裏剩餘的食物清除掉，以免食物殘渣留在口腔內太久就會腐敗而產生口臭，對牙齒也是一種腐蝕，避免牙垢的產生。