“油”包括很多種，在生活中我們總會聽到各種各樣的油，如花生油、菜籽油、豬油、牛油、汽油、醬油等，還有用做燃料的汽油、煤油等等。不過它們盡管都叫“油”，但卻是幾種完全不同的物質，並沒有什麼太大的聯係。
用做燃料的汽油、煤油是碳和氫的化合物，是不可以吃的。而我們日常吃的動物油和植物油都是由多種脂肪酸和甘油結合而成的碳、氫、氧的化合物。
醬油的名字雖然也是“油”，但事實上和油並沒有什麼關係。
首先我們看下醬油是怎麼製造的。在中國，3000多年前，我們的祖先就已經開始釀造醬油了。最早的醬油是用一些動物如牛、羊、鹿和魚蝦等的蛋白質製成的，到後來才漸漸發展為用豆類和穀物的植物性蛋白質製造。具體的釀造方法是將大豆蒸熟，和麵粉拌在一起，接種上一種黴菌，讓它發酵生毛。經過長時間的風吹日曬，原料裏的蛋白質和澱粉慢慢分解，這樣滋味鮮美的醬油就釀好了。
事實上，醬油是好幾種氨基酸、糖類、芳香酯和食鹽的水溶液，它的味道非常不錯，經常被用來促進食欲。如今醬油除了釀造外，還出現了另一種製造醬油的方法，即用化學合成醬油。合成醬油是通過用鹽酸分解大豆裏的蛋白質，將蛋白質分解成單個的氨基酸，再通過堿中和，然後加些紅糖做為著色劑，就製成了化學醬油。這樣製作的醬油，味道與釀造的同樣鮮美，但是它的營養價值遠不如釀造醬油。