在高等動物中，父親不會在強製下履行自己的義務。在履行義務上做得最好的是各種鳥類。此外，身上覆蓋著毛皮的動物，在這方麵的表現也相當不錯，十分令人滿意。但居住在更下層的昆蟲卻不是這樣。
父親對家庭漠不關心，甚至表現得冷若冰霜。表現例外的昆蟲少之又少。說起生育，幾乎所有的昆蟲都有一種狂熱，但情欲被釋放片刻後，它們就會斷絕與家庭的關係，並且遠離家人。對那群正竭盡所能擺脫困境的孩子，它們一點兒都不關心。
幼蟲需要撫養，而父親卻表現得十分冷淡。這樣的父親太令人憎惡了。但它們對此的解釋卻是：新生的幼蟲十分強壯結實。新生的幼蟲隻要出生在條件較好的地方，即使孤立無援，也能獲得幾口吃的食物。
粉蝶隻要把卵產在甘藍的葉子上，就能靠近食物，使自己這個種族繁衍興旺。在這種情況下，父親的幫助根本沒用。母親具有在植物學方麵的本能，所以它不需要幫助。母親正處於產卵期的時候，父親在一邊反而會令人討厭，還是讓這個討厭的家夥到其他的地方去拈花惹草吧。
因為它留在這裏，反而會把事情搞得亂七八糟。
絕大多數昆蟲養育幼蟲的方式都這樣粗放。它們會為剛出生的幼蟲提供居室和膳食的場所，或者讓幼蟲自己找到便於飲食的合適場地。
而這些事情都不需要父親插手幫忙。和母親舉行了婚禮之後，遊手好閑的父親就成了廢物。它委靡不振，硬熬著活過幾天之後，還沒有給子女提供一點兒幫助就死去了。
但是，並不是所有的昆蟲都這樣不重情義。在一些昆蟲種族中，父親和母親還會給子女準備嫁妝，為子女安排好飲食和居住的地方。膜翅目昆蟲是製作食物儲藏室、壇、甕和皮囊的行家。在修建堆放野味肉等幼蟲食物的食品櫃方麵，它有著精湛的技術。
但是，這項既要搞建築又要負責供應食品的任務，這項幾乎要耗盡畢生精力的艱苦勞動，是由母親單獨完成的。母親在幹活的時候，常常把自己累得筋疲力盡，心力交瘁。但父親這個時候卻在工地的四周來回轉悠，幾乎整日陶醉在陽光下。母親這個堅強的母性在勞動的時候，父親隻是一個旁觀者。不僅如此，父親還與鄰裏的異性調情。在父親看來，自己根本就不需要參加什麼勞動。
它為何不來給母親幫忙呢？這是一個多麼好的機會啊！它為何不以燕子一家為榜樣呢？在燕子的家庭中，夫妻兩個一起把麥稈和泥漿帶回窩巢裏，還給它們的雛燕帶回飛蟲。為什麼上麵我們所說的那個父親卻什麼也不肯做，整天無所事事呢？身體比較衰弱或許是它的借口，但這個理由太牽強了。切割一小片圓樹葉，將茸毛植物的茸毛耙幹淨，在遍地都是汙泥的地方收集一小塊泥漿，這些事情它完全可以做啊！即使不懂什麼技術，它至少也可以作為普通的非技術工人同別人合作。而且，能幹的母親準備放置起來的器物，父親也能將其收集起來。它真是四體不勤，遊手好閑，並且愚蠢至極啊。
但令人感到奇怪的是，膜翅目昆蟲是一種非常靈巧的昆蟲。它們雖然最有天賦，也很有才能，但卻不了解父親的職責。本來為了滿足幼蟲的各種需要，父親應該發揮出自己的才能。但它卻像蝶蛾一樣遲鈍狹隘。蝶蛾要安置自己的家庭，根本就不需要花費太大的力氣。我們根本沒有看到過雄蟲生來就有的天賦。
那些處理糞便的昆蟲身上，竟然有采蜜昆蟲不具有的可貴特性。
這一發現，令我感到驚訝。各種食糞蟲不僅知道該怎樣減輕家務的負擔，而且還了解兩隻蟲子合作的力量有多大。我們還是來回憶一下，那為幼蟲準備家業而齊心協力的一對雌雄糞金龜吧。在製造壓縮香腸的時候，雄糞金龜用自己強有力的擠壓器官幫助自己的伴侶。擁有這些習俗的可稱得上是上等家族。這種現象在普遍離群索居的環境中令人感到吃驚。
沿著這條道路，我進行著持續不斷的研究。除了上麵這個例子，我在這裏再添加同樣很有意思的三個例子。我是從食糞蟲行會那裏得到這些的。下麵，我會簡單地闡述這些例子，以免重複埃及聖甲蟲和西班牙糞蜣螂等昆蟲的故事。
第一個例子是賽西蜣螂。在糞球推運工中，它的個頭雖然最小，但卻是最勤奮熱心的一個。它的動作迅速而敏捷，但會忽然從崎嶇難行的路上滾下去，也就是會跌跤。這個時候，它就顯得十分笨拙。盡管如此，它也會最終憑著自己頑強的毅力回到原來的路上。這些都是其他的昆蟲沒辦法比的。為了紀念這種太耗費體力的體操動作，拉特雷依給這種昆蟲起名為“西緒福斯”。在希臘神話中，西緒福斯是一個著名的人物。但他又是不幸的。為了將一塊巨石搬上山頂，他拚盡全力進行著艱苦的勞動。這塊石頭一到達山頂，就立刻又滾回到山坡下麵。可憐的西緒福斯，你就一次一次地搬吧，就這樣一直搬下去吧。隻有當這塊石頭到達山頂之後，穩固地立在那裏，你才不會遭受這樣的折磨。
我很喜歡這個神話。從某種程度上來說，這是我們身邊很多人的故事。這些人並不是讓人憎惡的壞蛋，所以不應當遭受這麼多折磨。他們很善良，能進行辛勤的勞動，還與鄰居和睦相處。他們唯一的不足就是太貧窮了。50 多年以來，他每天都要將石頭這個沉重的負擔運到上麵去，運到安全可靠的地方。險峻的斜坡上留下了他血淋淋的碎肉。
他滲出全部的骨髓，就連血管也吸幹了。他就是這樣不計後果地耗用自己儲備的精力。圓形的石頭在上麵剛剛站穩，馬上就又滑到下麵去了。
可憐的西緒福斯，你再一次開始搬吧，直到那塊巨石最後一次滾落下來，將你的頭砸爛，你才會獲得解脫。
博物學家眼中的“西緒福斯”對人類的心酸痛苦並不了解。它是活潑愉快的，即使有險峻陡峭的斜坡，它也不會感到憂慮。不管走到哪裏，它都拖著自己的寶貝。這個糞球有的時候就是它自己吃的麵包，但有的時候是它子女的麵包。在我們這個地區，“西緒福斯”是十分罕見的。如果沒有助手的幫助，我恐怕一直都不會得到這麼多中意的試驗對象。我接下來的敘述會經常提到這位助手，我也想把他介紹給讀者。
這位助手就是我最小的兒子保爾，他今年 7 歲。在幫我捕捉昆蟲的過程中，他特別勤勞。因此，他比同齡的任何一個孩子都更加了解蟬、蝗蟲、蟋蟀，以及食糞蟲的秘密。這其中他最喜歡的就是食糞蟲。我們父子的年齡相差 60 歲，他目光明亮，能在偶然成堆的東西中，將大批真正的洞穴辨認出來。他耳朵靈敏，能聽見蟈蟈細微的尖鳴聲。而這種聲音對我來說，幾乎是寂靜無聲的。在對昆蟲的觀察上，他給了我很大的幫助。作為回報，我也將自己的思想見解告訴他。每當這個時候，他就會抬起那雙藍色的眼睛望著我，聚精會神地聽我講解。