戰國時期，各國諸侯興起養門客（作為主人的謀士、保鏢而發揮作用）之風，齊國的孟嚐君就以廣招門客，食客三千聞名，馮諼就是其中一個。
有一次，孟嚐君詢問府裏的食客：“你們當中有誰熟悉算賬理財，能夠替我到薛城去收債？”食客們你看看我，我看看你，可就是沒有人回答。馮諼看了看周圍，便大聲說道：“我能”。孟嚐君看了看馮諼，滿意地點了點頭，說道：“那你就替我去收債吧。”在辭行的時候，馮諼問孟嚐君：“債款全部收齊後，用它買些什麼東西回來呢？”孟嚐君說：“你看我家裏缺少什麼東西，就買什麼東西吧。”
馮諼趕著馬車到了薛城，派出官吏召集那些應當還債的百姓都來核對借約。借約核對完了，馮諼了解到當年的收成不好，很多百姓都不能償還債務。馮諼想了想，就假傳孟嚐君的命令，把借款賜給百姓，燒掉了借約。百姓見狀感恩不盡，齊聲歡呼萬歲。
之後，馮諼馬不停蹄地趕回齊國都城，一大早就要求覲見孟嚐君。孟嚐君奇怪他回來得如此快，便問道：“怎麼回來得這麼快呀？債款全收齊了嗎？”馮諼回答說：“收齊了。”孟嚐君又問：“用它買了些什麼回來呢？”馮諼說：“您說家裏缺什麼就買什麼，我考慮您府裏已經堆滿了珍寶，好狗好馬擠滿了牲口棚，堂下也站滿了美女。您府裏缺少的東西要算‘義’了，因此我替您買了‘義’。”孟嚐君十分不解地問：“‘義’怎麼個買法？”馮諼說：“如今您隻有一塊小小的薛地，卻不能撫育愛護那裏的百姓，反用商賈的手段向百姓收取利息。我私自假傳您的命令把借約燒了，百姓齊聲歡呼萬歲，這就是我給您買的‘義’啊。”孟嚐君知道這個“義”原來是用借約換來的就很不高興，但又不好發怒，隻好無奈地說：“好吧，那就這樣！”
一年後的一天，齊泯王要貶孟嚐君，便找借口說：“我不敢拿先王的臣子作為自己的臣子。”孟嚐君無奈隻好回封邑薛城去住。當他走到離薛城還有一百裏的地方，城裏的百姓扶老攜幼，在大路上迎接孟嚐君。整整一天的時間，路上都站滿了迎候的百姓。此時的孟嚐君突然明白了當初馮諼的良苦用心，便回頭對馮諼充滿感激地說：“先生替我買的‘義’，我今天看到了。”