萬興三年春，蕭硯澤隻有十歲，但已經覺得自己這輩子不會好了。
悲劇往往有個喜劇的開端，蕭硯澤也不例外。
身為粟城大富商蕭家的長房長孫，他在萬眾期待中開始了人生第一聲啼哭。他是‘硯’字輩，他父親欣喜之下，感謝上天對蕭家的垂顧，賜予如此的恩澤，便取名‘硯澤。
滿周歲的時抓周，他犯了人生第一個錯誤。他娘周氏抱著他往書本那邊蹭，他卻伸著小手去勾香噴噴的胭脂盒，周氏當即心裏一恨，暗罵哪個不長腦袋的東西把胭脂往桌上擺。周氏硬拗著他不許拿，他才戀戀不舍的選了個算盤，然後亮晶晶的大眼睛一直盯著那盒勾人的胭脂不放。
自從抓周之後，就有人私下嘀咕這位小少爺的名字裏的‘澤’是‘脂澤’的意思。脂澤是女人用的胭脂水粉。就是說他長大了免不了與‘脂澤粉黛’們勾勾纏纏，多少公子栽在溫柔鄉裏，浪蕩一生。
周氏聽了這傳言，跟丈夫嘀咕，商量著要不改個名字。
蕭硯澤的父親蕭賦林搖頭說不好，若是改了，不正是遂了這幫人的猜測，覺得咱們兒子以後是浪蕩公子哥兒麼，況且‘脂澤’也沒什麼不好的，咱們是皇商，‘脂’是油，也就是利，怎麼能解讀成女色呢？
周氏讀書少，被蕭賦林寬解了幾句，就忘了這回事。蕭賦林這套說辭把自己也給說動了，深信不疑，沒幾天就忘了抓周的不愉快。
三年前，新帝登基，朝中大員變動，幾番沉浮爭鬥之後，蕭家靠山的靠山占領了權力的高位，連帶著蕭家也雞犬升天，額外攬了軍中所需藥材的承辦事務，原本就有的軍糧生意更是節節攀升。
蕭家先祖本就是粟城的大士紳，知府且要賣三分麵子給他。等蕭賦林把家業壯大，在朝中尋了個粗大腿抱上後，知府賣的麵子不止三分，而是五分了。蕭賦林每逢知府爹娘做壽，妻妾生子，七大姑八大姨生病，都要送上一份不薄的份錢。大家和和氣氣，共同發財。
待蕭硯澤長到九歲，周氏便盤算著給他選門合適的親事了。不過，太早訂親本不是好事，萬一嫁娶一方沒成年就死了，按照當地風俗，也已經是夫妻了。若是婚禮洞房前，新郎不幸死了，新娘也得入住婆家，過繼男方兄弟的兒子為他延續香火。
風俗太過殘酷，為女兒著想的父母鮮少考慮早早訂親。
但周氏覺得，就算現在不訂親，也得大致有個結親的人選，附近幾個州府的富賈大戶家的閨女，哪個幾歲哪個沒嫁，周氏都了如指掌，就等著到時候從中間挑個最好的，給兒子提親。
理想的兒媳婦，家世模樣都不能差。另外，還有一點，那就是得纏一雙好小腳。她做姑娘的時候，她爹娘不懂這些，又沒從外麵找懂行的婆子幫她，結果她的腳纏的並不好看。雖然丈夫沒說什麼，但她心裏總有個不完美的心結。
硯澤就是個男孩，若是個女兒家，非得由她親自操刀，纏出一雙好小腳來。
周氏的心願終在外甥女身上得到了滿足。
蕭賦林有一嫡出的妹妹蕭素秋，嫁給了舉人出身的陸成棟，最近陸成棟去外地做教諭，可巧陸成棟爹娘親戚死絕，沒人照顧娘倆，便讓素秋回娘家暫住段日子，等他收拾好了住處，接娘倆回去。
素秋生個女兒，喚作寄眉，時年五歲，正是該纏足的年歲。周氏一腔熱忱全撲在了這小丫頭身上，和小姑子蕭素秋一起折騰這可憐的丫頭。
八月二十四是小腳娘娘生日，於是選在這天裹腳。先用溫水給寄眉洗了腳，指縫裏抹了幹爽的粉，讓腳趾向下彎曲後，用布帶裹纏起來。小孩子腳丫柔弱無骨，加上開始纏並不太用力，她隻是覺得又熱又脹，並不是很疼。
寄眉拿著舅母送的銅錢編的小獅子，伸著兩條腿坐在炕上，樂嗬嗬的玩著。蕭素秋想起自己纏足那會的痛苦日子，想想女兒這會笑的歡，以後有流淚的時候，不僅長歎了一聲。