越國的若耶溪西岸有一個姓施的樵夫。他有一個女兒叫夷光，又名西子，人們都稱她為西施。西施長得非常漂亮，是越國有名的美女。
因為西施才姿出色，被越王勾踐招入宮中。越王為消磨吳王夫差的治國雄心，使吳王沉溺於酒色，不理朝政，遂將西施給了吳王。後來，吳王果然消沉、衰敗，最後為越國所滅。西施患有心痛病，每當心痛發作時，便皺起雙眉，雖然樣子很痛苦，卻更加美豔動人。
西施的東鄰有一個貌醜的女子，她見人們常誇獎西施皺起雙眉非常美麗，她也忽發奇想，希望模仿西施皺眉走路的樣子博得大家的誇獎。她想以這種美態遮蓋自己的醜貌，竟無病呻吟，也皺起眉頭裝做心痛。誰知，不但沒有增加豔色，反而更加醜陋。為此，別人給她起了一個綽號叫東施。對於她的模仿嗤笑為東施效顰。
教給孩子學習別人要結合自己的實際，如果生搬硬套胡亂模仿，會失去自身的本色，事與願違，適得其反。