季寧隻來得及伸手捂在胸前，將那一縷紅光阻在掌中，差役的拳頭便結結實實落在肋下，頓時後退了幾步，臉色發白。然而他雖然狼狽，眼中的輕蔑神情卻一絲不減，連腰板也依舊挺得筆直，倒讓幾個差役心生詫異，怔怔地看著季寧俊秀陰冷的臉，一時不敢妄動。
“煩請先生幫我讀一讀這裏蘊藏的記憶。”一個沉穩肅穆的聲音突然響了起來，恰好緩和了雙方緊繃的弦。眾人回頭，正看見一個高大挺拔的中年人，眉目清朗端正，凜然自威，讓人心生敬慕。他走上來將手臂放在桌上，手心中握著一把海邊的細沙。
季寧瞥見那幾個原本氣焰囂張的差役悄沒聲地走開，不動聲色地走回位子上：“攤開手。”聽了季寧的吩咐，中年人果然展開手指，有少許細沙流到了桌麵上。季寧伸出手去，將一粒沙從中年人的手上撥落，用指尖撚住那粒桌麵上的沙問：“看多長的記憶？”
“你能看到的一切。”中年人的語調，異常平穩，那是一種讓人賓服的聲音，讓季寧本能地有些抗拒，可若要反駁又需要絕大的勇氣。
“一切麼？”季寧仿佛覺得這是個愚蠢的說法，忍著肋下的痛，嘴角微微冷笑：“這粒沙原本是海中的礁石，被巨浪砸碎後從紅蓮海中一路衝刷到交城的海邊。它經曆過紅蓮海中的浪牆，聆聽過落楓鱈的呢喃，被台風卷到天上又落回地下，被挖泥螺的雙手翻起來又埋回去……從它身上，可以聽到海邊約會的情人的誓言，聽到走私販子們火拚時的嘶喊，也可以聽到偷渡登岸的冰族女人低聲的哭泣……這粒沙子的記憶有上萬年，若要細細讀取就仿佛鑽進一個沒有極限的世界，隻是您真的有興趣傾聽關於它的‘一切’麼？”
“我是沒有興趣，可我的女兒會感興趣。”中年人誠懇地看著季寧，“所以我想請你，珍貴的讀憶師，到我家裏見見我的女兒。”
“我不會到別人家裏去，”季寧的微笑拒人千裏，“就算是您親自來也不行——總督大人。”
“你讀出了我的身份？”中年人饒有興趣地問。
“我隻是剛才撥落沙子的時候微微碰觸到一點。”季寧冷漠地回答，“何況，就算不用讀憶術，也一樣能猜到。”
“我並不是請先生去我家讀憶，所以並不違反你們的規矩。”中年人微微一笑，那是一種光風霽月般的舒朗，“我隻是想請你見見我的女兒，並沒有任何強迫的意思，我知道太史閣的門人是任何人都無法強迫的。”
“大人見多識廣，居然認出了我的身份。”季寧微微頷首，卻不多言。
“‘雲荒太史，行走無忌’，有星尊大帝賜予的護身令憑，太史閣才能秉筆直書，仗義執言。”中年人讚賞地看著季寧，“若非方才先生甘受一拳，伸手阻斷了令憑反擊的力量，那個差役隻怕要骨斷筋折。”
“我隻是不想浪費令憑的法力罷了。”季寧冷淡地道，“總督大人有話就請直說，這些讚譽就不必了。”
“讓先生見笑了。”那個中年人忽然站了起來，向著季寧深深作了一揖，清清楚楚地道，“我，新任交城總督玄林，誠意邀請先生見見小女，點撥她讀憶之術。”
“你便是玄林？”饒是季寧淡漠，也忍不住有些吃驚。玄之一族王族出身的玄林，在蒼平王朝建立後一直是雲荒上最閃亮的名字之一。傳說他年輕時在大殿上和中州籍官員辯論天道，最終把那些儒士辯駁得啞口無言；傳說他以一道奏章解除了因彥照帝取消九王分封製而產生的危機，成為蒼平朝封的第一個內閣大學士；傳說他清廉明睿，愛民如子，屢屢被陷害罷官卻又最終洗冤擢升，絲毫不改他的剛正忠直；傳說他每為官一任，必定造福一方，離任時治下百姓無不痛哭流涕，如喪父母——這樣完美得接近於神的人物，居然會如此真實地站在自己麵前？
“因為方才那幾個差役，先生覺得我名不副實是麼？”玄林看出季寧的疑惑，索性坦蕩地道。
季寧微微笑了笑，算是默認。
“玄林初來乍到，先生若是信得過我，不出三月，我還先生一個乾坤朗朗的交城。”玄林沒有多做解釋，隻是看著季寧的眼睛，誠懇地道。
季寧平視著新任的交城總督，忽而一笑：“教教讀憶術也沒什麼，橫豎都是為了幾個金銖而已。隻是若徒弟的資質太差學而不成，我的報酬一個子兒也不能少。”
“先生答應就好。”玄林鬆了口氣笑道，“還沒有請教先生的大名。”
“白之一族，季寧。大人麵前當不起‘先生’二字，以後叫我的名字便好。”季寧答到這裏，起身收拾攤子。他必須前往西荒的空寂之山，一旦成為交城總督的西席，行程上應該有方便之處。
可惜此刻季寧忘記了，他隻是讀憶師，隻能看到過去，卻不能洞察未來。
季寧永遠記得第一次看見水華的情景。那個時候他在腳步輕盈的侍女帶領下，穿過總督府後宅重重疊疊的門廊，走到最盡頭供奉神像的靜室前。那是一座兩層高的樓宇，用藍色的琉璃磚砌成，風格是雲荒統一的神殿樣式，隻是規模較小一些。在那瑩藍色的樓宇前，有一株盛放著紅色花朵的木棉樹，樹下站著的女孩就是水華——交城總督玄林的掌上明珠。
那個時候水華背朝著季寧站著，她的頭微微向上仰起，兩手平伸向天，仿佛飛鳥展開的翅膀。她穿著一件白地紅紋的衣裙，白的像雲，紅的像血。
其實應該是白的像雲，紅的像她四周落下的木棉花。季寧事後不止一次地糾正自己的想法，可是那不帶任何情緒的第一印象卻清清楚楚地昭示給他不吉的聯想。不過季寧不是糾纏於這些無謂說法的人，名叫四月的侍女在院子門口站定，季寧獨自踩著滿地的花朵向水華走去。看她纖細的身影，不過十四五歲的年齡，但願不要像大多數貴族小姐一般驕橫愚蠢。
他剛要說話，一朵碩大的木棉花便砸在他的頭上，傳出輕輕的“橐”的一聲。他正有些懊惱地盯著地上花冠厚實的花朵，麵前的女孩卻垂下了試圖接住落花的雙手，輕笑道：“被花兒選中的客人，請問你是誰？”
“白之一族季寧，見過小姐。”季寧微微躬身，報出自己的名字。
女孩兒轉過身來，露出一張嬌豔的稚嫩的臉，白皙的臉頰上暈染著陽光的紅潤。“你就是爹爹請來的讀憶師麼，太好了，我一直盼著你來。”她一邊說話，一邊朝他伸出手。