談起汽車，人們就會想到縱橫交錯、四通八達的公路，想到遍布於公路旁的加油站。的確，汽車為現代社會的交通帶來了極大的方便，沒有汽車的社會甚至是不可想像的。但是，現在的汽車，絕大多數是內燃機汽車，是靠燃燒汽油或柴油來產生動力的，這就在給人類提供極大便利的同時也帶來了嚴重的問題：一是消耗大量石油資源；二是釋放大量含鉛、硫、氮的氧化物等有害氣體，汙染破壞自然環境。
地球上的石油資源畢竟是有限的，不能無限製地消耗下去。70年代出現的石油危機，使汽車生產大國，特別是石油資源貧乏的大國，緊張了一下子。假定有朝一日，石油供應中斷，一些國家的交通就會陷於癱瘓。
說到城市的環境汙染，汽車的確是罪魁禍首。幾十萬輛甚至上百萬輛的汽車在城市的街道上疾馳，猶如同樣數量的小煙囪在施放煙霧，城市的空氣汙染程度相當嚴重。
有沒有辦法解決汽車所造成的公害呢？分單雙號行駛僅僅是權宜之計，不是長遠辦法。人類要努力研製使用其他能源，少汙染的汽車，電動汽車便在考慮之列。
電動汽車，就是以電源為動力的汽車，它並不是什麼新玩意兒。早在1873年，英國人就製成了世界上第一輛有實用價值的電動汽車，1892年美國人也製成了電動汽車並在芝加哥展出。到1915年，美國電動汽車的產量超過了內燃機汽車，達5000輛。但是以後，電動汽車就逐步被內燃機汽車所取代。其主要原因是，電動汽車所用的蓄電池笨重，能量低，充電時間長，使用時間短的緣故。但當內燃機汽車大量發展所造成的公害日益嚴重時，人們才又想起了電動汽車。
但這並不是曆史的簡單循環，新型的電動汽車必須克服過去電動汽車的缺點才會有新的生命力。
電動汽車與內燃機汽車相比，其優點是明顯的。它依靠蓄電池作為動力，電能的來源非石油一家，水力、火力、風力、沼氣均能發電。電動汽車的效率比內燃機汽車高5％。蓄電池的充電可選在夜間電網低峰時刻，最大的優點是，電動汽車不產生廢氣，不必擔心汙染問題，而且電動汽車的噪聲也要比內燃機汽車低5～10分貝。
但是內燃機汽車風行於世，自有它存在的理由，它可達到100千米以上的時速，一次加油行程可達數百千米。而電動汽車目前這方麵還難以企及。
電動汽車發展的關鍵在於改善蓄電池的性能，使之能量大、壽命長、成本低。世界工業發達國家都在競相研製新型蓄電池。德國研製出的一種蓄電池，電池壽命可達千次以上，一次充電可行駛200千米，時速可達130千米。日本製成了一次可連續行駛180千米的電動汽車。我國於1985年3月也製成了“中山湖”牌電動汽車，最高時速60千米，一次行程可達150千米。在世界上，電動汽車技術領先的還是美國。其發展思路是把電動機與汽油發動機結合在一起為動力，在市區行駛時用電動機係統，在郊外公路上使用汽油發動機，這種車可以省汽油25％，還能減少對市區的汙染和噪聲，具備了兩種汽車的優點。
電動汽車的發展還會帶來一係列新興產業的繁榮，如電池製造、充電器、充電站、電動機製造業等，當然也會對傳統產業造成衝擊，如遍布世界各地的加油站的命運就是一個問題。
從發展方向上看，未來的汽車必定屬於電動汽車。在21世紀，新型的電動汽車將成為汽車行業的主角。