現在，對於高速列車來說，用人來觀察線路上的信號機實現刹車、停車等已滿足不了要求了。因為，鐵路線路上“閉塞區”是一兩千米，當司機看見信號機再對列車進行製動時，也需要一兩千米才能使列車停下來。如果列車速度很快，由人駕駛是無法實現安全行車的。
現在國外的高速鐵路列車，以及國內外的很多地下鐵路列車，大多是采用“列車運行自動控製係統”，保證鐵路列車安全、準時、高效的運行。
“列車運行自動控製係統”，一般包括有三大部分：“列車自動監控係統”、“列車自動保護係統”和“列車自動駕駛係統”。
“列車自動監控係統”的主要工作是收集列車運行的有關信息，如列車號、車次、列車運行位置、發站和到站等。將這些信息輸入到中央控製計算機中，並顯示出列車實際運行圖，以便監視指揮列車運行。
“列車自動保護係統”是用來保證列車安全運行的。它根據列車的運行速度、線路的坡度、彎道曲率半徑，前後列車的距離、位置、開停時刻、到站及折返等信息，並且采集線路沿線情況，確定這一列車的行車速度。如果有岔道，這一係統能確認岔道轉換位置是否是正確，保證行車安全。
“列車自動駕駛係統”相當於高水平司機。它根據行車計劃、道路情況、指揮部發來的指令及信息，安全駕駛火車行駛。