一個多世紀以來，人們曾先後進行過17次載人氣球飛越大西洋的飛行，但都以失敗告終，有5人為此獻出了生命。然而，人們並未因此放棄乘氣球飛越大西洋的希望。1978年8月11日20點43分，美國48歲的設計師本·阿布魯佐、44歲的馬克西·安德森和31歲的艾勒克特拉航空公司總經理拉裏·紐曼，駕駛著一隻巨大的氣球告別了美國緬因州的雷斯克島市，開始了艱難的航行。氣球在平均海拔6000米的高空以每小時30～40公裏的速度向對岸目標——布爾歇機場飛去。氣球飛行了138小時6分鍾，行程5000公裏，於8月17日降落在法國西北部埃夫勒小鎮附近的麥田裏，偏離了原定著陸點96公裏。這次飛行同時創造了氣球行程最遠和留空時間最長的兩項世界紀錄，實現了100多年來人類欲乘氣球飛越大西洋的願望。
三名美國飛行家乘坐的氣球，名叫“雙鷹二號”，有11層樓那麼高，達30米，球體直徑20米，由棉質和輕質的橡膠膜做成，具有抗油、抗熱、抗水性能。氣球上半部塗銀色，以反射陽光，防止因氦變熱膨脹而使氣球升得太快；氣球下半部塗的是黑色，因夜間水溫比氣溫高，黑色可從洋麵吸熱，這樣能防止氣球迅速下降。氣球下麵的吊艙是一個長方形的盒子，長52米，寬18米。一旦氣球掉進海裏，吊艙可在海上漂浮。吊艙內存放著飛行家們途中所需的一個月的食物和水，必要的導航儀器等，以及壓艙砂袋和鉛塊。這次飛行所花的費用竟達125000美元。