該級艇於1964年開始預研，首艇由美國紐波特紐斯船，廠承建，1972年開工、1976年建成服役，至1996年共建成62艘。
艇長1103米，寬101米，水下排水量6927噸，水下航速32節，最大潛深530米。艇員133人。動力裝置為1座自然循環壓水反應堆，壽命10年，主機為2台蒸汽輪機，功率25725千瓦。潛艇中部裝4具533毫米魚雷發射管，可發射MK48“阿德卡普”線導重型魚雷和“魚叉”艦艦導彈。1986年，從第三十二艘開始在航首部耐壓殼的外部加裝了12具“戰斧”導彈垂直發射裝置，並裝備有反艦型和對地攻擊型“戰斧”巡航導彈。此外，該艇還可布放MK60和MK67水雷。
該艇裝備了BQQ5D／E型綜合聲呐，包括數字多波束係統，在主動搜索、被動識別、聯機性能監視、故障定位及顯示技術等方麵都比較先進。艇上還裝有WRR-7型低頻、甚低頻接收機：WSC-3UHF衛星通信係統等十餘部通信設備組成的係統。指揮係統包括MK-2或BSY-1作戰數據係統；USC-38極高頻指控係統、MK-117魚雷射擊軍事衛星通信終端和MK-81（3）超視距目標跟蹤係統。
該級艇是美海軍反潛核潛艇的主力，由於它具有高航速和幾乎無限的續航力，因此可以在水下長期跟蹤敵高速航行的大型水麵艦艇部隊。戰時可利用其高航速突破對方警戒，用反艦導彈實施第一次打擊，繼之用反潛魚雷擴大戰果。打擊陸上目標是裝備了“戰斧”式巡航導彈的該級艇的最新使命，在1991年的海灣戰爭中美軍向伊拉克發射了上百枚戰斧巡航導彈，其中就有該艇的功勞。它不僅可以用來襲擊敵沿海港口和設施，還能襲擊內陸軍事目標和交通樞紐，是一種名副其實的多用途核動力攻擊潛艇。
另據報導，美軍還在試驗為該級艇換裝陸軍的戰術導彈係統，以取代現裝的亞聲速“戰斧”巡航導彈。換裝後，打擊（500～600）千米距離的目標隻需10分鍾，比現在的1小時大為縮短。新型導彈配備數量約為每艇12枚。