該級艇長72米，寬76米，吃水64米，水下排水量2670噸，水下航速25節，下潛深度300米，是世界上噸位最小的核潛艇。首艇於1976年2月開工，1979年7月下水，1983年2月服役。到1993年首批建造6艘。
該級潛艇裝備“飛魚”導彈，有4具533毫米魚雷管，總裝載量18枚魚雷和導彈。該級艇最引人注目之處是它的CAP型壓水堆。這種壓水堆具有結構緊湊、係統簡單、體積小、重量輕，便於安裝調試，可提高軸功率等一係列優點，並且有助於在反應堆一回路間采用自然循環冷卻方式，以降低潛艇的輻射噪聲。
該級艇裝備了先進的聲呐和火控係統，以及2部具有熱成像、激光測距功能的潛望鏡和若幹部雷達。
該級艇從第五艘艇“紫寶石”號開始進行了較大改進，排水量增大，艇體增長，魚雷裝載量從18枚增至22枚，下潛深度由300米增至350米，自持力由45天增至70天，電子設備也相應進行了改裝，使艇的技術水平有了較大提高，更適合於反潛作戰。