為適應噴氣式飛機的發展，第二次世界大戰結束後，英國海軍航空後備司令米切爾提出蒸汽活塞彈射器的設想，用艦上的主鍋爐的蒸汽作動力，彈射器可根據飛機的重量和彈射速度調節彈射能力。1951年，英國的“英仙座”號航空母艦首次裝上了這樣的彈射器，獲得了成功。
“英仙座”號航空母艦，原名為“埃德加”號，屬“巨人”級，艦長212米，艦寬245米，吃水7米，標準排水量13190噸，動力為蒸汽輪機，功率30870千瓦，航速25節。它載機48架，裝有6座四聯裝乒乓炮，19座40毫米炮，艦員1070名。
戰後，隨著噴氣機投入使用，航空母艦上的起飛方式必須改革，為此，在飛行甲板前部裝設了蒸汽彈射器。後來，以此彈射器為原型，經多次改進後裝到了英國“皇家方舟”號上，並將此技術轉讓給美國，從而成了航空母艦的關鍵設備。