激光又叫“鐳射”，是激光器受激輻射產生的一種特殊光源。許多固體、氣體、半導體都可以激發出激光。
激光的許多基本特性與普通光線相同，但也有它的一些特性：（1）高亮度，能量非常集中，是目前最亮的光源，功率1毫瓦的氦氖激光器所產生的激光的亮度要比太陽光強100倍；（2）方向性好，基本沿直線傳播；（3）色調純正、鮮明；（4）相幹性好。這些特色，使激光在工農業、醫學、國防等方麵得到廣泛應用。
激光作用於生物體上，可產生熱、光、機械壓力、電磁場等四種效應，並以不同的形式應用於醫學。用激光刀在外科切割、燒灼和焊接，取得了很好的效果，並逐漸在臨床各科得到了應用。
當然，激光是由激光器產生的。醫學上常用的激光器有：（1）固體激光器，如紅寶石激光器、摻釹釔鋁石榴石激光器、釹玻璃激光器等；（2）氣體激光器，如二氧化碳激光器、氦氖激光器和氦鎘激光器。此外，還有液體激光器、化學激光器及半導體激光器。
用激光刀做手術，切割組織損傷少，出血少，止血快，無感染，術後傷口愈合快，疤痕少；用於骨科切骨快速，不會引起骨脆裂，利於骨的再生愈合。
利用激光的燒灼作用，不僅可以治療各種糜爛、潰瘍和炎症，還可以治療體表腫瘤、燒傷結痂、皮膚癌等。
激光的焊接作用廣泛用於眼科，如焊接視網膜剝離的破口，可取得立竿見影的效果。用激光作虹膜切開術可治療青光眼、虹膜睫狀體炎、先天性瞳孔膜閉等，成功率在80％以上。
激光與其他高新技術結合，在醫療中更是大顯身手。如纖維內窺鏡氬激光器，讓激光借助光導纖維直接到達胃腸、膀胱等髒器，直接治療內髒出血或切除表淺腫瘤。國外已有用激光光導纖維清除血管內壁動脈粥樣硬化斑塊的報道。