許多耳病（如粘連性中耳炎、耳硬化症）、耳毒性藥物（如鏈黴素、卡那黴素等）以及噪音，都可引起耳聾，隨著我國人口壽命的延長，老年人越來越多，如何推遲和治療耳聾則成為一個重要的課題。
為了使聾人重新聽到聲音，醫生和科學家經過許多年的艱苦努力，終於研製出不同類型的助聽器和電子耳。
這裏讓我們先看看助聽器。它有盒式、耳背式（掛式）、眼鏡式和耳塞式多種。用得較為普遍的是盒式。耳塞式也稱耳內或耳道式，要根據配戴者的耳道形態定製。眼鏡式助聽器有明顯的優點，尤其是屈光不正的人，配眼鏡式助聽器一舉兩得。當然，這種助聽器價格昂貴，而且一旦助聽器發生故障，或者屈光度不適宜，就會失去“優勢”。
助聽器並不適合全聾的人，一般隻對聽力損失30～60分貝的人適用。配助聽器時，一定要去醫院測試聽力，以幫助選擇合適的助聽器。
電子耳則與助聽器不同，它可以讓全聾的人重新聽見聲音。由於它是代替耳蝸聽神經的功能，所以也叫它電子耳蝸。它的研製成功是一件非常了不起的事。
1977年，美國的考倫普斯已完全喪失聽力7年之久，他誌願參加美國猶他大學的一項實驗：8根細導線植入病人的內耳，並與一個像硬幣大小的塑料插頭連接。插頭鑲嵌在左耳後麵的腦殼上，且與微型計算機相連，使患者聽到聲音，但患者一次隻能分辨出一種聲音或者單一樂器的聲音。這卻譜寫了聽力治療上的全新的一頁！
現在，幾經改製的電子耳，可以模擬耳蝸中成千上萬個神經細胞的功能。電子耳把聲音轉換成電信號，通過聽覺神經傳送到大腦。並通過一個貼在耳邊與微處理機相連的微型話筒，將聲波轉換成電脈衝，再經過植入的電線把它傳入聽覺神經。醫生用難以想象的高超技術，把8根導線中的6根，分別植在耳蝸中相應高低不同頻率的幾個區域裏，另外兩根導線則植在肌肉組織上，作為電流回路的地線。
1987年，我國天津和西安分別研製了電子耳，並成功地用於患者。
現在的人工耳蝸更進一步得到改進。它避免了經入皮膚的插入電源方式，所需要的電源是由體外超聲波或無線電提供，體外裝置包括拾音器、信息編碼電路和超聲波發生器等。電子耳蝸本身隻有豌豆大小，但卻有人耳蝸中成千上萬個神經細胞的功能。