一位年僅33歲的美國婦女傑西·托馬斯，脊柱上長了一個拳頭大小的骨腫瘤。根據治療的需要，醫生將患腫瘤的脊柱切除了。手術後的傑西·托馬斯隻好日夜呆在特製的架子上，無法自由活動。為了使傑西·托馬斯重新恢複行動的能力，於1979年7月17日，醫生把人造的金屬脊柱植到傑西·托馬斯的身上，代替脊柱骨架，使她恢複了站立和行走的功能，成為世界上第一個帶金屬脊柱的人。
其實，我國上海市傷骨科研究所和上海瑞金醫院傷骨科早在1970年6月在為一位年僅27歲的患脊椎巨細胞瘤的男病人施行了腫瘤切除術以後，成功地作了脊椎移植手術。這一手術是以醫用不鏽鋼人工椎體替代的手術，術後兩個月，病人下肢癱瘓就消失了，6個月後已能起床，迄今已恢複工作多年。
從1970年以來，該研究所和該院已施行了4例這樣的手術，均取得了成功。可借這一臨床成果未能在國際上及時交流，如按實際情況來看，我國取得脊椎移植手術成功顯然比國外的要早。
對於金屬在人體內的應用問題，不少學者進行過研究。研究表明，當人體的某些構造受到破壞時，有些金屬能替代人體的這些構造。例如，用金屬鉭棒可替代骨胳，肌肉能夠在鉭棒上生長；用金屬鈦片和鈦螺絲可以修複骨折，而且骨頭還會生長在鈦片的小孔和螺絲的螺紋裏。這種可以替代人體某些構造的金屬，被稱為“親生物金屬”。