元上都，盛開著燦爛的金蓮花
過去幾次來內蒙，我走的都是沙化最嚴重的西部地區，這一次我想到東部考察，重點是了解“京津風沙源治理”的情況。長期以來，北京人一遭遇沙塵暴似乎便想起內蒙，2000年5月當時的國務院總理朱鎔基在視察內蒙東部的多倫縣時，看見渾善達克沙地的沙塵以1300米的落差向壩上草原傾瀉時，大為震驚，當時便決策道：“治沙止漠，刻不容緩，綠色屏障，勢在必建！”
我去的東部第一站是錫林郭勒盟的正藍旗，這裏有13、14世紀世界聞名的元朝首都“上都城”的遺址，是蒙元文化的發祥地，蒙古長調的發源地也在這裏，是京津風沙源治理的重點地區之一。
從呼和浩特到正藍旗行程700來公裏，有內蒙的“大通道”，雖不是高速公路，但車速仍然不慢，走了8個小時。
沿途可以看得出來，內蒙的農墾地已經明顯減少，而且越往東越少，這對防沙治沙顯然是有利的。草原有的地方一派碧綠，還有樹，但有的地方植被仍然稀疏，7月中旬了，還看不見多少綠色，土坡是黃色的，隻隱隱地透出一點綠意，綠意中還混合著土黃。草原上有羊群，這是實行季節性禁牧而不是全年禁牧的地方。
看見饑餓的羊群還在使勁踐踏著、啃齧著貧瘠的草原，我似乎感覺到草原在顫抖、在呻吟，而心情也就沉重起來。
公路兩旁的草原是廣闊的，的確是“天似穹廬”，“天蒼蒼，野茫茫”，隻是再也沒有“風吹草低見牛羊”的景致了。
正藍旗是一個多民族聚居區，8萬來人，麵積約1萬平方公裏，縣城美麗而寧靜，城市不大，幾乎都是平房，隻政府辦公處和新修的幾處賓館是樓房，都不高，僅僅三五層而已。許多新建築都被塗成了莊嚴、明亮而潔淨的白色，這是蒙古族崇尚的顏色。街上的交通工具是白色的小麵包車，招手即停，一元錢坐一次，極便宜也極方便。
讓那藍天充滿火焰
讓那山岩爆裂
何處尋找我躍馬揚鞭的祖先
當那流星劃過夜空 無數靈魂升起
緊緊擁抱那輝煌燦爛的回憶……
這是流行在正藍旗的民歌。
正藍旗位於渾善達克沙地的腹地。渾善達克是內蒙的五大沙地之一，形成於22萬年以前，蒙語“渾善達克” 是“孤駒” 的意思。上世紀90年代，正藍旗境內三分之二的地方都被沙地覆蓋，渾善達克沙地總麵積2.38萬平方公裏，但近三分之一在正藍旗境內。這是離首都北京極近的沙地，直線距離僅260公裏。隨著渾善達克沙地逐步向南擴展，近幾十年便成為北京、華北乃至大半個中國的心腹之患，有人甚至把它視為屢次襲擊京津地區的沙塵暴發源地之一。
正藍旗的元上都在灤河北岸、美麗富饒的金蓮川草原上，曾有灤陽和灤京之稱，金蓮川草原早在20萬年前就有人類的足跡，但它的輝煌在於，這是世界曆史上版圖最大的帝國元王朝的首都。
1168年金世祖完顏雍為了選擇建造“捺缽” ——皇帝營帳之地——來到這裏，看到豐沃的草原上長滿美麗的金蓮花，“花色金黃，七瓣環繞其中，一莖數朵，若蓮而小，六月盛開，一望遍地，金色燦然”，於是便將這片草原命名為“金蓮川”了。公元13世紀中葉，成吉思汗之孫忽必烈在這裏建造了元王朝的夏都，和元大都（今北京）共同成為元朝的首都，是當時中國乃至世界的政治、軍事、經濟及文化中心，當之無愧的國際大都會，與巴黎、羅馬一樣聞名遐邇。元朝的11個皇帝每年夏天有近半年的時間在上都處理國事，接受外國使節和蒙古親王的朝覲，有6位皇帝在這裏舉行了登基大典。
這個富麗堂皇的大都市有內城、外城和外苑，有30多座宮殿、60多座大小官署、160多座佛寺，還有鱗次櫛比的商肆以及達官和平民的住所。馬可·波羅曾在自己的遊記中稱讚：“所有殿室皆鑲以金，飾以走獸飛禽及各種樹木花卉之繪圖，瑰麗極了。”
元上都的盛衰和元帝國的盛衰同步，1358年農民起義軍把這個輝煌的都城焚毀了。過去，還曾留下一些宮殿的痕跡，但經過700年歲月的磨損，特別那場“反四舊”的“文化大革命”後，一切遺跡都蕩然無存，隻留下幾個土堆供人們憑吊，成為“一座擁抱著巨大曆史文明的廢墟”，甚至變成了牧場，有的牧民已經在裏麵支起了蒙古包。
從1256年初建到1358年被焚毀，元上都曾產生了巨大的影響，被認為是蒙元文化的發祥地。1988年已被列為“國家重點文物保護單位”，如今正在向聯合國申報世界文化遺產。
近年來，當地政府對上都一段石片砌成的土牆進行了修複。而最讓人感到不可思議的是，石片砌成的城牆上居然長出了兩棵巨大的榆樹，它們被稱為“父子樹”，據說一株樹齡500多年，一株200多年，全都枝繁葉茂。當地牧民把城牆和榆樹都賦予“神”的光環，有人說曾發生過這樣兩件事：一件是，榆樹的樹洞裏百姓們捐了一些錢，樹身上纏了許多哈達，一天晚上有人把這些錢偷偷拿走了，但第二天他就暴病身亡；另一件事是，有人用城牆上的石片去壘自家的房屋，但剛壘成，房屋就倒塌了。
還有一個有趣而奇怪的現象是，殘存的城牆上長出了許多枸杞，傳說過去宮裏的妃子們常采食枸杞，認為可以美容，這些枸杞就是那時留下的……
忽必烈是有眼光的，金蓮川的確是一個富裕美麗的地方。在灤河的孕育下，草原牧草十分豐美。我在很多地方都隻看見退化的和走向荒漠化的草原，它們千瘡百孔，慘不忍睹，但金蓮川的牧草卻蓬勃茂盛，幾十公分乃至1米高的禾本科牧草，仍然讓人想到了“風吹草低見牛羊”那飄向天邊、詩一般、夢一般的景色。
2007年7月我來到這裏時，正是金蓮花盛開的季節，也是草原花的季節，金蓮花、石竹、粉報春、馬蘭花、西伯利亞參……還有許多不知名的花卉爭妍鬥奇，黃色、粉紅色、紅色、紫色、白色的花朵在綠緞子般的草原上投下了片片彩霞，把草原打扮得花團錦簇。當然，
最美麗、最耀眼的仍然是金蓮花，比核桃大一些的金色花朵，花形極像蓮花，娉娉婷婷，在陽光下燦爛奪目，照得整個草原都亮了。當地人告訴我，這種花隻生長在金蓮川草原和一些極少的地方，7月中旬盛開，半個月到20天便凋謝了，如今，它已經是正藍旗的旗花。