二十一、草原娶親前奏
就在山丹和毛蛋兒高三放寒假時，鐵蛋兒準備娶媳婦了。
先是鐵蛋兒走親串戶，個個有禮上往來的親戚朋友都要通知到，正月十六娶媳婦典禮。
再是冬裏便殺豬宰羊，買魚備雞，儲藏各種蔬菜，專等正月十六的到來。
一冬到臘月，鐵蛋兒家都隻吃豬羊下水，豬頭羊頭的，吃到山丹一輩子都不想再碰雜碎和下水。隻是除夕、正月初一才舍得包了兩頓餃子吃，煮了一大鍋的骨頭給家裏人過年。所有的肉食都要留下來做事宴。鐵蛋兒媽是個極要麵子的人，她：待人不得不大方，過日子不得不節儉。寧可自己吃糠咽菜，也不能慢待了親朋。
到正月十四，鐵蛋兒家已經找來了村裏二十幾個幫忙的人。代東的（代替主家在娶媳婦事情上做主的人），記賬的，廚師掌勺的，端盤子的，送茶水的，借鍋碗瓢盆、盤、筷子的，洗碗洗盤的，叫人吃飯的，蒸糕撒糖的，開喜車的，押轎的，娶親的……等等一切人都安頓好了。
各色人等都按自己的活兒去忙了。
借東西的人拿幾個大籮筐一家一家地挨戶借鍋碗瓢盆碗盤筷子等，叫人吃飯的各家各戶去通知遠的親近的鄰，安頓什麼時候開席。鐵蛋兒媽疼兒子，也要人知道日子好過，擺大排場，嫡親朋親都待，計劃了一下要坐二十桌之多。
正月十四晚上，廚房裏幫忙的都已上工，製作各種點心，燜煮炒炸，醃製各種菜肴。
臘月裏，鐵蛋兒媽就請三姑六姨的包了幾千餃子，放在屋外凍好了，做幾日的宵夜。還蒸了幾粻點心，豆包，烙了若幹燒餅等做幹糧。
話到了正月十五，遠親近友都已到了鐵蛋兒家，先是中午的一頓便飯，大燴菜蒸點心。
晚上，是宵夜飯。
村裏的親戚都是一家老一個不剩地來吃席。加上遠的親戚和朋親（沒有血緣關係的朋友、村民）就更多了，八人一桌，炕上地上都放了桌子，還把隔壁李二家和二羊家，前頭王大的家，房後頭張家都借了來坐席。
先是四冷四熱的盤，然後是煮餃子，再然後是甜餅。
隻聽代東的一聲吆喝：“遠的親近的朋，隔壁兩鄰看的人，在下不才，得東家看得起，請來代東，在下才疏學淺，有不周不道的地方，請各位親朋多多擔待咯！值此鐵蛋兒家大喜之日，托各位的福！請親娘舅開禮咯！”
記賬的攤開大紅紙做得禮金本一一記下每人每戶的禮金，也好日後親戚朋友有娶媳婦娉閨女的還禮有個依據。
於是，按照先是親娘舅開禮：鐵蛋兒幾個舅舅挨個掏錢答禮，一人一百塊，接下來是姑姑、姨姨、叔叔等等一係列親戚，最後是朋友鄰居村裏人。記賬的一邊收錢記賬，一邊大聲吆喝什麼親戚什麼名字多少錢。
答了禮，各自的遠親近鄰都找到了各自安歇的地方。
鐵蛋兒一家湊乎著過了一晚，鐵蛋兒媽不時地起來查看庭院廚房的各種物件，還要看好自家的雞鴨，娶媳婦紅火的是本家的女婿。
除了自己的親女婿，什麼堂表女婿，上下三輩，隻要是東家的女婿就都是大爺，先是代東的好酒好煙好肉的招待，每人分一條好煙一瓶好酒。千叮嚀萬囑咐不可玩笑開得過大，耽擱了正事。
山丹和二蓮還，因此鐵蛋兒家還沒有親女婿，隻有上下三輩的各門女婿。
老金家走西口到此已經四代人了，也是當地一個大戶，女婿自然不少。有很多老少女婿，當地的習俗就是每一次事宴熱鬧的都是做女婿的。
代東的好吃好喝招待女婿，最好能籠絡住不得罪，給東家省很多事。
否則，女婿可以名正言順地偷啊搶啊搗亂折騰，大喜的日子，東家都不能惱的，隻能籠絡。
為人處事公道，和大家和睦相處的，女婿們都鬧一鬧，熱鬧一回就完事了，如果平時為人苛責、刻薄的，趁事宴的空，女婿們會搞得翻地覆。
隔壁一個堂哥娶媳婦，就被女婿們好好整了一次：記禮帳的那一夜女婿們把東家的雞都抓來殺了吃肉不，廚房的筷子一夜間也不知了去向！第二一早還得派人去鎮上買。
買回來筷子了，原來的筷子又莫名其妙地出現了。
還有，丟了一樣備好的硬盤菜的，本來幾涼幾熱的盤是事先準備好計劃好的，臨時不見就隻得拿煙酒去換回來，隻是圖個熱鬧的給點子就可以了，若有人私下裏使壞的就沒有那麼簡單了，漫要價不，可能連開席時辰都會耽擱呢，但大喜的日子，大家怎麼都不會生氣的，隻好求爺爺告奶奶央告了。
鐵蛋兒媽做人一向通情達理，雖然自己的日子摳門緊吧，但對親戚朋友從來都寬厚待之，因此女婿們都很敬重她的為人，沒有人專門作對，隻是和代東的要了酒肉去喝酒吃肉了。
鐵蛋兒媽不放心，半夜起來去巡察了廚房和各處，沒有任何差次，才淺淺地眯了一會兒。一夜平安無事。