就像是遊在水中的魚一下子擱淺在了海灘。衝出樓道的人們隻感覺到一下子被扼住了咽喉，跑了不到一百米就跌倒在了地上。尚未衝出樓道的人感覺有一股令人窒息的氣體迎麵而來。隨即也止住了腳步，癱倒在地上。
二百名戴著呼吸罩的武裝警察，打著手電急速趕來。將那些衝出樓道昏倒在地上的人一個個架回屋裏，然後救起昏倒的同事，關上隔離門，滿意撤退。一場危機似乎被化解了……
地球上自時間恢複後的第１１８天，火星人中除了凱瑟訓練的那批青年學生和極少數身體健壯的第一代火星人，還有那些最後一批移民到火星上的地球人，其餘的已經全部死亡。一百三十多萬人隻剩下３８７人。而這３８７人之中，也隻有６２人尚有心智。其他的也掙紮在了陰陽交界線上。
張熒的情況基本上算是穩定，瓊斯一直陪在他身邊，意誌堅定地安慰他，鼓勵他。
“熒，一切都會好起來的。我們一定會成為在地球上舉行婚禮的第一對火星人。相信我，也相信你自己！”
張熒幸福地點點頭，緊緊地握住瓊斯的手。張熒和瓊斯的父母都還健在，這對他們來說，無疑是一個堅強的精神支柱。當然，唯一令張熒牽掛的，就是他的弟弟張惑了，不知道他現在怎麼樣了，他們甚至連凱瑟的死訊也並不知曉。
地球人明白，對這些火星人，隻能時刻鼓舞他們。增強他們活下去的信念與信心，而絕不能用死亡的消息來打擊他們，讓他們的意誌崩潰。
在瓊斯的照料之下，張熒很快就進入了夢鄉，瓊斯也疲倦地回房就寢，恍惚之間，張熒在太空中飄蕩，一個火紅色的星球迎麵而來，它瞪著眼睛，齜著牙，朝張熒道：“你們拋棄了我，你們這些自私自利的家夥，就像你們在危難中拋棄了自己的母親，你們不會有好下場的！”
張熒睜大眼睛觀看，認出它正是火星，慌忙申辯：“我們也無能為力。我們現在也自身難保……並不是我們有意要拋棄你……”
火星努氣衝衝地喝斥：“這是報應，你們都不得好死。”它伸出一雙巨型大手，掐住了張熒的脖子。張熒掙紮著大喊：“放開我！”
突然，一個龐然巨怪張開血盆大口，一下子將火星咬去半邊，火星大聲慘叫，鮮血淋漓，張熒嚇得毛骨怵然，兩腿戰栗。怪物巨口又開，將火星與它的慘叫聲一下子吞入腹中。鮮血從它的嘴角滴零而下，它獰笑著抓住發抖的張熒，慢慢地送往嘴邊，張熒劇烈地掙紮，直聲大叫：“救命呀！”一下子掙脫出來，跌了個跟頭，醒了過來，卻是一場噩夢。
瓊斯坐在他麵前：“你昏睡了一夜，用手臂壓住了胸口，我幫你挪開了。”
張熒驚魂未定，汗水淋淋，大口大口地喘粗氣：“我夢見火星了，它指責我們拋棄了它，它要掐死我！”
“你遇上了夢魘，很幸運地醒過來了，要知道，有很多人就是在這樣的重力引發的夢魘中，再也沒有蘇醒過來。”
瓊斯說著，早已淚流滿麵，泣不成聲。
張熒愧疚萬分，作為一個男人，他應該擔當更多的責任和危險才是，可是，現在卻讓瓊斯為他受盡了驚嚇，他緊緊地抱住瓊斯，發誓一定要嗬護好她，最終迎來地球結束漂移的那一天。
陳紹被擊倒了，那天他所在大廈的民眾鬧事，當局打開了大廈通道的隔離門，造成氧氣大量泄露，鬧事的民眾們是昏倒了，可他也並不是毫發無損。不僅是他，和他一起的凱頓，傑弗遜，比爾等人都因缺氧出現了短暫的昏迷，自作聰明的警長受到了嚴厲的處分，倒不是因為他沒有考慮到大廈內住著許多科學家而采取了十分危險的措施，而是上鋒認為他采取這種不人道的方式敗壞了警察係統的名聲。
陳紹連病帶愁，一下子臥床不起了，按說在這個時候，瑪麗是可以來精心照料他的，可誰知瑪麗的情況比他更糟糕。鮑勃的去世對瑪麗的打擊太大了，在鮑勃走後的這段日子裏，她幾乎就是在淚水與哭聲的陪伴下度過的，飲食漸少，神思恍惚。這對她來說是致命的，她的病情遠比陳紹要嚴重的多。費克聽說陳紹與瑪麗病倒，急忙致電衛生部長，要不惜一切代價，保護好這位年輕的科學家並鮑勃的女兒。其實在這種環境下，死個人是家常便飯，可陳紹的含金量並不是幾個平常人能夠相比的，鮑勃與凱瑟相繼離世，張運榆杳無音訊，比爾與凱頓已經無可阻擋地老去，未來的科學大旗還需要像他這樣年輕的科學新秀來扛。特別是在與張運榆元帥失去聯係之後，元首們一下子感覺到一個出色的人才對於全人類來說，是多麼的重要，而且，萬一陳紹在客居的美國有個三長兩短，他也不好向魏知書交代。