生命的烙印
火星上幹涸的河床構造是否顯示其上曾有過生命存在？但是，吉爾伯特·萊文卻不能接受這個說法，他是參與“海盜號”計劃的主要科學家之一。他進行了“放射性同位素跟蹤釋放”實驗，而這個實驗則顯示出了準確無誤的積極讀數。他當時就想如實公布這個結果，但是，美國宇航局的同事們卻阻止了他。
1996年8月，美國宇航局宣布，他們在編號ALH8400的火星隕石中，發現了微生物化石的明顯遺跡。隻是到了這個時候，萊文才受到了鼓舞，公布了自己的實驗結果。美國宇航局公布的證據，有力地支持了萊文本人的觀點，即這顆紅色星球上一直存在著生命，盡管那裏的環境極為嚴酷：“生命比我們所想象的要頑強。在原子反應堆內部的原子燃料棒裏發現了微生物；在完全沒有光線的深海裏，也發現了微生物。”
英國歐佩恩大學行星科學教授柯林·皮靈格也同意這個觀點。他說：“我完全相信，火星上的環境曾一度有利於生命的產生。”他還指出，某些生命形式能夠生存在最不利的環境中，“有些能夠在零度以下相當低的溫度中冬眠；有的試驗證明，在150攝氏度高溫裏也有生命形式存在。你還能找到多少比生命更頑強的東西呢？”
科學家們認為，沒有液態水，任何地方都不可能萌發生命。假如這是正確的，那麼，火星過去和現在存在著生命的證據，就必然非常明顯地意味著：火星上曾經充滿過大量的液態水——我們將看到，有無可辯駁的證據能夠證明這一點。火星上的液態水後來消失了，這也無可置疑。但是，這並不必然意味著任何生命都不能在火星上存活。恰恰相反，最近一些科學發現和實驗已經表明：生命能夠在任何環境下繁衍，至少在地球上是如此。
在地球上，休眠的微生物被琥珀包裹了數千萬年而保存下來。1995年，美國加利福尼亞州的科學家曾經成功地使這些微生物複活，並把它們放在了密封的實驗室裏。另外一些有繁殖能力的微生物有機體，已經從水晶鹽當中被分離了出來，它們的年齡超過了兩億年。
隨著美國宇航局對火星的繼續探索，科學家們相信，火星和地球之間存在交叉感染的情況是極為可能的。的確，早在人類開始太空飛行時代以前很久，可能已經發生過這種交叉感染的情況了。來自火星表麵的隕石落到地球上，同樣，有人認為因小行星的撞擊而從地球飛濺出去的岩石有時也必定會到達火星。
可以想象，地球上的生命本身就有可能是由火星隕石攜帶過來的——反之也是如此，生命體也可能被從地球上帶到火星。
火星上到底有沒有生命？也許，直到人類的腳印踏上火星之前，它永遠不會有一個明確的答案。
17、金星上的文明遺跡
1988年，前蘇聯宇宙物理學家阿列殼塞·普斯卡夫宣布說：“發現於火星上的人麵石同樣也存在於金星上。”
“維納斯”
據人類目前所知，金星的自然環境比起火星來要嚴酷得多。金星表麵溫度可達到500℃，它的大氣層中含有90％以上的二氧化碳，空中還經常落下毀滅性的硫酸雨，特大熱風暴比地球上12級台風還要猛烈數倍。從1960～1981年以來，美蘇雙方共發射近20個探測器，仍未認清濃厚雲層包裹下的金星真麵目。
歐洲出於對明亮金星的喜愛，把金星稱為“維納斯”。在中國，古人稱金星為“啟明星”或“長庚星”。因為黎明和夜間，它分別在東方和西方出現，如同白晝與長夜的空中使者。
蘇聯科學家的發現
對於金星秘密的最重要發現，是由前蘇聯科學家尼古拉·裏賓契坷夫在比利時布魯塞爾的一個科學研討會上披露的。1989年1月，前蘇聯發射的一枚探測器穿過金星表麵濃密的大氣層用雷達掃描時，發現金星上原來分布有2萬座城市的遺跡。
起先，科學家們見到這些傳回地球的照片，以為上麵出現的城墟可能是大氣層幹擾造成的幻象，或是飛船儀器有問題。但經過深入分析後，他們發覺那確是一些城市遺跡，是一種絕跡已久的智能生物留下來的。
裏賓契坷夫博士在會上說：“那些城市全散布在金星表麵，如果我們能知道是誰建造它們就好了。我們絕對無法在金星上生存片刻，但一些生物卻做到了；並留下了一個偉大文化遺跡證明它。”