2010年3月9日，美國空軍對X-51“乘波者”高超聲速飛行器進行首次飛行試驗，試驗總共將進行4次。
X-51采用普惠公司製造的空氣式超音速燃燒衝壓引擎，可提供超過200秒的動力衝壓支持，使飛機在短時間內提速至5馬赫。之前最長的動力衝壓時間來自美國航空航天局所製造的試驗機X-43，即可提供12秒的動力支持。
美國空軍官員稱這次試驗為四次試飛中的第一次。這次試飛被認為是使用碳氫燃料衝壓引擎驅動的首次飛行。
高超音速飛行通常的始速為5馬赫（聲速的5倍），但是由於傳統的渦輪引擎無法提供相應的熱量和壓力要求，這一飛行也向研究人員提出了非同一般的技術挑戰。該項目組的官員說，使用衝壓引擎提供動力支持就如同在颶風中點燃火柴，並讓火柴保持燃燒。
“經過美國空軍研究實驗室、防禦遠景研究規劃局和產業發展團隊為期6年的努力，這第一次飛行終於得以實現，”布林克說，“現在我們將回去仔細審查我們的數據。我敢肯定沒有測試是完美的，我們會發現異常。但是我們需要在下次飛行之前解決存在的問題。任何人都知道我們必須不斷地了解更多的東西，否則的話，我們就會遇到麻煩。”
布林克指出，因為X-51A引擎研發和測試程序都很複雜（導致成本高），所以必須注意控製成本。該小組已經吸收利用或調整現有的成熟技術，並從一開始就決定不設立飛行測試設備回收係統，以便控製成本，從而為研發超音速燃燒衝壓引擎積攢資金。他還指出，X-51A的研發將為開發太空和高超聲速武器的提供有益的技術參考。X51是美軍一小時全球打擊的重要組成武器。