核爆炸探測衛星：用於監視和探測大氣層內外核爆炸的軍用衛星。衛星上裝有X射線探測器、γ射線探測器、中子計數器、電磁脈衝探測器和可見光敏感器，可以探測核爆炸時產生的X射線和γ射線，也可以數出核炸時產生的中子數目，記錄核爆炸火球的閃光和電磁脈衝。它能夠探測到高空（爆炸高度在30千米上）、大氣層（爆炸高度低於30千米）和近地麵的任何核爆炸。運用先進的探測儀器還可以探測到地下的核爆炸。
1979年9月22日淩晨3時，一顆高於地球11萬千米的間諜衛星，發現在非洲南部出現了一種神秘的閃光，並且在1秒鍾之內，連續閃動了兩次。10月底，美國發表了一項聲明，宣稱該地區發生了一次2000至4000噸級的核爆炸。然而，處於這一地區的南非卻矢口否認與他們有關。但是，不論是怎樣否認也無法排除這顆間諜衛星偵察的可靠結果。這顆間諜衛星就是美國1971年發射的“核爆炸探測衛星”——“維拉號”（拉丁語，“監督者”的意思）。衛星上有二十幾個探測器，可以探測核爆炸時產生的X射線和Y射線，也可以數出核炸時產生的中子數目和記錄核爆炸火球的閃光及電磁脈衝。它能夠探測到高空（爆炸高度在30千米上）、大氣層（爆炸高度低於30千米）和近地麵的任何核爆炸。並且還可以運用先進的探測儀器係統偵察到地下的種種核爆炸。