金榜題名虛富貴。
洞房花燭假姻緣。
高掛的大紅楹聯底下，鑼鼓聲聲，絲竹陣陣，明晃晃的燈燭高照，三丈方圓的戲台上，一倜儻小生，一嫵媚青衣，正纏綿相擁，或唱或做，唱時聲音清婉，如泣如訴，做時水袖曼舞，姿態繚亂。
戲台底下，正是高朋滿座，兩層的戲樓，樓上樓下坐的滿滿當當。現在本是三九寒冬，滴水成冰的時節，又連續下了數日大雪，別說野外，就是大街上，雪都沒了膝蓋，戲樓裏頭依舊是氣氛熱烈。一層的散座固然魚龍混雜，人聲鼎沸，連樓上的雅座，也是高聲不絕，氣氛如熾。時常聞得“有賞”的聲音，大把的銀錢從樓上抬下來，撒到戲台上，更激起了陣陣叫好聲。
二樓的側麵，有柵欄隔開一張小桌子，位置偏僻，卻是整個前樓唯一能看見後台的，向來不賣票。這時坐了一胖一瘦兩個中年人，兩人都是穿綢裹緞，打扮的很富貴，看著也像是做生意的有錢人，坐在那兒也不看戲，喝著蓋碗兒茶，有一搭沒一搭閑聊天兒。
隻聽那胖子笑道：“李爺，我算服了，這麼大的雪，外頭這趟街上連條狗都沒有，你這戲園子裏還坐得滿滿當當的，連個空座兒都沒有，到底是你們“慶福班”有本事，宛城裏頭頭一份。”
另外那個瘦子李爺捧著水煙杆，嘬了一口，笑眯眯道：“還不是各位朋友捧我們？今兒臘月二十一了，過兩日便是小年，今天最後一場封箱，戲碼安排的也用了心思，都是熱鬧的好戲，又特別請了趙、餘兩位老板捧場，有他們兩位的麵子，怎麼也不能太寒磣。”
那胖子幹笑了幾聲，指指戲台對麵最好的包間，道：“兩位老板的麵子夠大的，能把這位都引來，名字真是不小……就好比老鴰窩裏蹦進隻金馬猴來。真格的，既然是太爺的公子大駕光臨，你怎麼不跟著伺候去啊？”
那李爺“嗤……”了一聲，道：“剛才我去請安了，他說“滾……沒見本公子跟張公子談論文章嗎？文章經國事，不與閑人知。這兒不用你們伺候”。”後麵一句話掐緊了嗓子，顯然是學一個年輕人說話。
那胖子大笑，道：“我第一次見有人掉書袋掉進戲樓裏頭的。也對，這位公子平時都在青樓勾欄裏頭打混，大概覺得這邊兒比那裏就是書房了。”
那李爺壓低了嗓子，道：“說真的，要不是為著他爹，誰願意伺候這孫子？人性不好，還是個吝嗇鬼，往花樓裏花錢金山銀山搬出去，可是進了我們戲園子，連票錢他都不給。上來要好茶好點心，要東要西，你看開戲這麼久了，旁邊幾個座兒賞了多少？這小子，嘿，一毛不拔，老天爺也是不開眼，怎麼讓他昨兒就爛死在女人肚皮上？”
那胖子正要接口，突然眼光一撇，正看見對著後台的那扇角門開了，有人走了進來。
那是一個最多十三四歲的少年，從上麵看，隻能看見一個側臉，也瞧不真著，隻見他這種天氣，隻穿了一件薄薄的單衣，頭上落了一層白雪，身影看來分外蕭瑟，提著一個小包袱，拐進了後台。
“這是……”那胖子一怔，道，“這不是九歲紅九老板麼？我說老李，你這就不對了。雖然現在九老板不能唱，但你也不能這麼作踐吧？大冷天的，就給人穿一件單的，徹底凍壞了嗓子，將來就真完了。你要是這樣，讓他跟我走，我就當個搭班的龍套養活，身價銀子我翻兩番給你。”
那李爺啐了一口，道：“給你？我讓他掃地刷馬桶我也不給你。再說了，真給你你也未必消受得了。你當我李三百是什麼人了？別說他，就是街邊上的叫花子，給我磕倆頭，我給一件棉衣也不難。但是不能給了錢，還讓我糟心吧？這小子倒好，以前就是傲了點，氣性大了點，月前不知道發了什麼瘋，不言不語，把屋裏上上下下家夥事兒連同一應的衣服被褥，但凡值錢的，全給賣了。我去他屋裏一看，好麼，就剩下牆了。沒衣服穿，那是他活該，我還沒找他要家具錢呢。”
那胖子笑得打跌，道：“沒想到這小子還有這個毛病。不過你也別著急了，就你給他的那點家當，總共值不了幾個大子兒，當初他紅的時候你收了多少？唉……他不是染上賭了吧？”吃喝嫖賭抽，這些毛病一般人家的孩子染上了，都是坑家敗產，何況他們梨園行的？倘若果然染上了，那就沒救了。
那李爺道：“我也怕這個，去查來著。沒事兒，這小子除了發瘋之外，沒別的毛病。倘若果然賭了，我還能留著他，早把他送給你了。”
那胖子笑罵道：“去你娘的，要真是個賭鬼，誰要他呀。”
正說著，一個家丁打扮的小廝過來，見到兩個人，別說請安，正眼都不看一眼，拉長了聲音道：“誰是李班主？”
那李爺回頭一看，卻不認得，還是堆了笑問道：“我就是，這位爺有什麼吩咐？”