演奏管弦樂的樂隊叫管弦樂隊。管弦樂隊一般包括有四組不同族類的樂器：弦樂器、木管樂器、銅管樂器和打擊樂器。這四類樂器合起來可達上百件之多。
弦樂器又可分為弓弦樂器，如提琴、胡琴；撥弦樂器，如豎琴、三弦；擊弦樂器，如箏和揚琴。
木管樂器是用木質製成的管形吹奏樂器，分為三種，一是有吹孔的，如長笛和短笛；二是以兩片哨片發音的，如雙簧管、大管、低音大管；三是以單簧哨發音的，如單簧管和薩克斯管。
銅管樂器包括短號、小號、圓號、長號、大號和各種薩克斯號。
打擊樂器有金屬製的，有皮革製的，也有木製的。主要用來加強節奏。管弦樂隊的規模大小，以木管樂器的數量為衡量標準，可分為單管、雙管、三管和四管等編製。凡木管樂器配每種樂器有兩個的就叫雙管編製，其餘類推。
管弦樂隊的樂器數量的使用可增可減，並不一律都用二管、三管或四管。演奏一般的管弦樂曲，有兩管編製的管弦樂隊就足夠了。演奏交響曲則需要一支大型的完備的管弦樂隊。