冷晚霞十七
離開了慈禧的住所，默默無語的東太後慈安，在長長地走了一段路後，幽幽地歎息一聲，輕聲地對紅菱說，菱兒，你知道剛才我把收你為義女的事，告訴西太後的真正用意嗎？
嗯……現在告訴她，以免將來她見你的怪。因為，今兒是孩兒我陪娘一道來的，先告訴她，表示娘與她的關係非同一般。
就這些？
……嗯。
菱兒，你說，咱們的紫禁城大不大？
大。
比起大海呢？
比大海？比大海就小多了。紅菱從小在海邊長大，逢然知道海的廣袤，遼闊。
大海比天呢？
天當然更大啦！聽說，我們每天見到的太陽，比我們居住的地球大好多好多。可在天上它也隻是那麼一點點大的圓粑粑。
說得對。可是，你知不知道什麼東西比天還大呢？
比天還大的東西？紅菱眨巴著眼睛，想了半天，搖搖頭，羞愧地一笑，娘，孩兒不知道。
菱兒，從今以後，你一定要記住，在這個世界上，人心才是最大的。要不是人心太大，這世上從古到今，就不會演繹出那麼多威武雄壯的活劇，也沒有那麼多生離死別、悲歡離合的故事發生。
孩兒記住了。
剛才，我把收你為義女的事，告訴給西太後，實際上，是娘想讓你在我這個東太後的庇護下，使你的性命多增添一份平安。
娘，是不是西太後想殺我？說著話，紅菱的雙手緊緊地抓住東太後的雙臂，哽咽地說，娘，孩兒不想死！
東太後抬起右手，邊在紅菱的臉上撫摸安慰，邊緩緩地說，未雨綢繆，一切事情都要有充分的準備，要做在前麵。當然，但願娘的這份擔憂是多餘的。
回到了住所。紅菱乘東後閉目養神的時候，把路上東太後說的話仔細一想，覺得自己目前的確已經陷入危機四伏的泥沼之中。萬一讓西太後察覺到，她的行動在東太後的暗地監視之中，而泄露出這一天大秘密的她和表妹綠蔓，必將是萬劫不複的結果。想要自拔，必須得抓緊時間，將那位年輕大臣的姓名及住在哪裏查訪清楚。惟有這樣，才能讓東太後抓住有力的證據，鬥誇西太後，徹底擺脫目前的危機。表妹綠蔓，人小年輕，行動又沒有自己這樣方便。為今之計，隻有靠自己了。
拿定主意後，紅菱見東太後在閉目養神。正愁自己是悄悄地走開，還是要先向東太後說一聲時，閉目養神的東太後忽然睜開雙眼，思慮地說，菱兒，你不是能認出那位年輕的大臣嗎？娘想了一下，覺得咱們應該先把那個大臣查出來。假如那位大臣是陪同我們前來的，必定住在園內不會走遠。況且，在目前一切都還如同往日一般，處於一種相安無事的平和氛圍之中，說不定那位大臣依舊會去池塘垂釣哩！
看來，東太後的頭腦裏，也一直想著這件事情，為我紅菱的性命擔憂呢！紅菱心中一陣喜悅，感激之情油然而升。她急忙點頭稱是，遵命去尋那位大臣！
紅菱決定先從玉帶橋垂釣處尋起。她匆匆地來到玉帶橋，站在橋的最頂端，仔仔細細地向池塘四周打量了一遍一遍，直到確信沒有人垂釣時，這才往回走。
是不是清早就已經悄悄地回京城了呢？紅菱對自己的尋找行動，產生了懷疑和動搖。轉而一想，興許他因為睡得太遲，還沒有起來呢於是？她便決定挨院挨房地悄悄查看。
噅——聲嘯嘯的馬嘶，使左思右想的紅菱回過神來。她定晴一看，發現自己不知道不覺已來到了禦馬廄，看上去像個習武之人，興許，他在這裏賞馬或試騎呢？便興衝衝地朝禦馬廄走了過去。
離馬廄老遠，一股草料的腥味、馬屎的臭味、馬尿的騷味等各種氣味混雜在一起的慣味，熏得紅菱將鼻孔死死地捂住。她和守衛的親兵友善地打了個招呼，伸頭往院中掃視：除了幾個喂馬的馬夫，哪裏還有他人的身影？