所謂“人勤則達，家勤則發。”是指要想成就一番事業必須以勤儉為根本，無論你的資質平庸還是聰慧，家境貧窮還是富裕，都不是成大事的決定要素。
走到人生第七十個年頭，李嘉誠對自己數十年的奮鬥感慨萬千，麵對世人追問，他終於說出自己的成功之道：“因為我勤奮、我節儉，有毅力，肯求知，善於建立良好的人際關係”。三言兩語，道出了他成功的秘訣。
同時他也坦言：“理財致富就是這樣，20歲以前，所有的錢都是靠雙手勤勞換來，20歲至30歲之間是努力賺錢和存錢的時候，30歲以後，投資理財的重要性逐漸提高，到中年時賺錢已經不重要，這時候反而是如何管錢比較重要。”李嘉誠一生都在為他的財富奮鬥。
1952年，李嘉誠用平時省吃儉用積蓄的7000美元開設塑膠廠，取名長江。他向別人解釋取名為長江的原因：“不要嫌棄細小河流，河水彙流，可以成為長江。要不斷吸收新知識，留意世界經濟和政治形勢，甚至要稍跑在社會之前。”
20世紀50年代香港工業剛起步，香港有大批廉價勞工，經營小本生意，最重要的是能吃苦耐勞，最辛苦是做窮生意。創業時，資金不足，推銷、設計，樣樣都要親手做。
李嘉誠回憶當年創業時的艱辛說：“當年長江塑膠廠隻是生產一些普通的塑膠玩具和家庭用品，經由過口洋行運銷歐美。在最初的10年間，每天至少工作16小時，晚上還要進行自修，加上工廠人手不夠，自己要身兼買貨、接單等工作，經常睡眠不足，早上必須用兩個鬧鍾，才能驚醒起床，這可以說是最艱難的時刻。”在香港，李嘉誠也許是走路步伐最快的人，直到今日，70多歲的李嘉誠依然健步如飛，很多年輕人都趕不上他。也許就是那時候養成的習慣吧！
一天，李嘉誠閱讀一份外國雜誌，他注意到一部製造塑料瓶的機器，可以造出較優質而又適合香港市場的產品。當時香港沒有這種機器，如到外國訂購，又價錢昂貴。於是，李嘉誠不斷研究，最後製造出機器。“靠這部機器，在最短時間，令我至少賺了幾萬元。”到現在，李嘉誠仍不斷閱讀書籍雜誌。每有好文章，必定讓下屬翻譯成中文，他好閱讀。
要把窮生意做大，節儉是關鍵。多年來，香港商界流傳著這樣一個故事：李嘉誠口袋裏的一枚硬幣滾落到一個角落裏，他彎腰去拾，卻沒有拾到。一旁的門童為他拾起，恭敬地放到他的手裏。李嘉誠給了100港幣的小費作為酬謝。旁人問起，李嘉誠說：“硬幣若不拾起，便沒有用處了；拾起，我還有用。100元錢對於他來說也是有用的。錢的作用不在於聚斂，而在於使用。”
李嘉誠是世人眼中財富的象征，人們一遍遍試圖再現李嘉誠彎腰拾錢幣的場景，這實則是人對一個世界級富豪的好奇與關注。中國人有熱衷傳奇的傳統，這使得李嘉誠在人們心目中，特別是在內地人眼中更多的是一位呼風喚雨的商神，而對“超人”的超人之處卻往往忽視，隻留下望塵莫及的感慨。
要成為一個成功的政治家，也許需要幾年時間，但要成為一個成功的商人，尤其是從一個身無分文的商人做起，就需一步步由小做大，用一生的時間，李嘉誠一生的成功經曆就說明了這一點。以李嘉誠的聰明，他不會遜色於任何一個人，在他的一生投資中，也不曾出現過巨大的失誤。但仍然用了將近一生的時間才作出了今天的成績，他的經曆說明，成功的道路上確實沒有捷徑可走，一分耕耘一分收獲，勤敬一生才能收獲一生。