4月14日 星期四
到了傍晚，少年尼爾斯和白鵝摩田以及灰雁黛芬一道尋找夜宿的地方。雖然置身在斯摩蘭北部貧瘠、荒涼的地方，但是他們相信一定能找到合適的地方。他們所要找的，並不是柔軟的床鋪，也不是舒適的房間，他們並不是嬌生慣養的金枝玉葉。“如果在這山丘，有一處極高極險，狐狸爬不上的地方，就是我們最理想的夜宿地了！”有一個這麼說道。“在這大沼澤巾，如果有一處未結凍的陸地，傍著很深的水潭，使狐狸無法渡過，那也可以成為我們夜宿的地方。”另一個說道。“如果在湖泊的深水處，隻要有一塊浮冰，也可以成為我們夜宿的地方。隻要狐狸無法渡過來，就謝天謝地了！”又有一個說道。
可是最糟的事，就是天色一暗，白鵝和灰雁就打起瞌睡，隨時都會飛落到地上。尼爾斯雖然保持著清醒，可是隨著夜色愈來愈濃，他的心頭也愈來愈不安。“如果是在全部結凍的湖麵和沼澤地帶過夜，那就慘啦！狐狸無論從哪一個方向來，都可以輕易地欺近。在其他地方，冰雪雖在融解，可是這兒卻是最寒冷的斯摩蘭，春天尚未來臨。如何才能找到一個安全的休憩場所呢？隻要稍有疏忽就會讓狐狸‘滑頭’得手了！”尼爾斯如此想道。他四下張望，卻找不到一塊理想的地方。隨著天色愈來愈暗，天氣也愈來愈冷。風也刮起，降著霏霏細雨，四周的景物，都令人害怕起來了。
奇怪的是，大家都沒有意思到農家求宿。到目前為止，已經飛過了許多教堂和村落，可是卻沒有一次敲過門。即使是森林盡處，那些搭建在山丘上的臨時小屋，有的候鳥也在那兒落腳，但他們卻無意停留。這麼一來，當然就不容易找到宿泊之處，也隻得吃些苦頭了！
此時，天色愈來愈昏暗，天空中最後一道光，也逐漸消失。睡意深濃的兩隻鳥兒，已經開始搖搖晃晃地飛著。他們看到原野中，有一戶小屋屹然而立。湊近一看，已經十分荒蕪，仿佛沒有人住了。煙囪裏沒有嫋嫋上升的炊煙，窗戶也沒瀉出燈光，屋內也沒有什麼動靜。尼爾斯看到這種情況，心中想道：“既然如此，也別無選擇了。既然再也找不到一處好地方，就不妨到裏麵去瞧瞧吧！”
不久，一行很快就飛落在小屋的屋後，摩田和黛芬很快地就舒暢地進入了夢鄉。少年想找個有屋頂遮蔽的地方睡，他四下打量一下，發現這可不是一戶小農家哩！除了住屋之外，還有牛欄、穀倉和曬穀場、以及堆放東西的倉庫，一應俱全。隻是損壞得很厲害，屋頂破了一個大洞，像張著一個大口。傾頹的牆垣，長滿了青苔，隨時都像要坍塌似的。門的合葉，也壞得不能用了。看來這房子是荒廢了很久了。
這時，尼爾斯找到一處像是牛欄的房子，他就搖醒了白鵝和灰雁，一起到了小屋的門口。好在門是虛掩的，很輕易地就推門而入了。當然，裏麵一定是空蕩蕩的，這可舒了一口氣，好安心睡覺了。想不到嘎地一聲把門打開，有隻母牛哞哞地說道：“歡迎你來，隱士！如果今晚還是什麼都沒有，我真要絕望了！”
原以為是一間空屋，想不到竟然會有牛在，尼爾斯大吃一驚，呆呆地站在門口，裹足不前。這才看清裏麵除了一頭母牛之外，隻有三、四隻雞而已，這才恢複了鎮定，說道：“我是個可憐的流浪漢，想找一個地方，不會被狐狸和人們抓到，這裏安全嗎？”“這兒是很安全的。屋子四周的牆雖然很古老了，但仍很堅固，狐狸是進不來的。這兒隻住著一個老婦人，但她不會以抓動物來取樂的。你們究竟是什麼來頭呢？”牛一邊說著，一邊傾著身子仔細地打量著尼爾斯。“我是從西溫美黑來的，我的名字叫做尼爾斯·何格生，和我在一起的同伴，是我家飼養的白鵝，以及它的朋友灰雁黛芬。”尼爾斯答道。“哦！是這樣嗎？那可真是第一次遇到的稀客。歡迎！歡迎！說實在的，你們如果是替我送晚餐的隱士，那就更好了！”母牛說道。
尼爾斯將白鵝和灰雁引入寬大的牛欄中，讓它們進入空的飼料桶中，它們很快地就入睡了。少年鋪了些稻草做床，想好好睡一覺，可是卻不能如願。那母牛晚上沒吃東西，餓得安靜不下來，把脖子上的鏈子弄得叮叮當當響，又咚咚咚地踏著腳，抱怨著肚子實在是餓得難受。吵得尼爾斯無法閉眼，隻是躺在稻草堆上，想著這兩三天來發生的事情。