上帝創造了驢子，對它說：“你從早到晚要不停地幹活，背上還需要馱著重物。你吃的是草，而且缺乏智慧，你的生命將會有50年。”
驢子回答說：“像這樣生活50年太長了，最好不要超過20年。”上帝答應了。
上帝創造了狗，對它說：“你需要隨時保持警惕，守護著你最好的夥伴——人類和他們的住所。你吃的是他們桌上的殘食。你的生命是25年。”
狗回答說：“像這樣生活25年太長了，請您將我的生命長度改變為10年吧。”上帝答應了狗的請求。
上帝創造了猴子，對它說：“猴子，你懸掛在樹上，像個白癡一樣令人發笑。你將活在世上20年。”
猴子眨眨眼睛回答說：“主啊，如同小醜般活20年太長了，10年就夠了。”上帝也答應了猴子的要求。
最後，上帝創造了人，告訴他：“人，你要有理性地活在這個世上，用你的智慧掌握一切、支配一切。你的生命為20年。”人聽完後回答說：“主啊，人隻活20年太短了。請您把驢子拒絕的30年、狗拒絕的15年和猴子拒絕的10年都賜予我吧。”上帝同樣答應了。
正如上帝安排的那樣，人好好地活了開始的20年，接著成家立業，如同驢子一般，背著沉重的包袱拚命工作；然後，又像狗一樣認真守護著孩子，吃光他們碗裏剩下的食物；但人老的時候，活得又像猴子一樣，扮演小醜給孫子們取樂。或許，很多人就是這樣走過他們的人生。
一個人一生經曆的事很多，會快樂，會難過，會高興，會失望。人們總是在得與失中徘徊。但是人生最重要的是什麼？當然是——快樂地享受每一天，珍惜自己所擁有的一切。也許會有遺憾，會有後悔，會有煩惱和憂愁，但那都是人生的一部分。所以，活著，就一步一步好好向前走，永遠不必苦苦詢問自己都失去了什麼，那沒有意義。