植物是人類不可缺少、不能分離的夥伴，而且它們還有一些奇妙的功能，比如說植物的監測作用。有些植物對大氣汙染的反應要遠比人敏感得多。例如，在二氧化硫濃度達到1×10-4％～5×10-4％時，人才能聞到氣味，10×10-4％～20×10-4％時，人才會咳嗽、流淚，而某些敏感植物處在03×10-4％濃度下幾小時，就會出現受害症狀。有些有毒氣體毒性很大（如有機氟），但無色無臭，人們不易發現，而某些植物卻能及時作出反應。因此，利用某些對有毒氣體特別敏感的植物（稱為指示植物或監測植物）來監測有毒氣體的濃度，指示環境汙染程度，是一種既可靠又經濟的方法。如利用紫花苜蓿、菠菜、胡蘿卜、地衣監測二氧化硫，唐菖蒲、鬱金香、杏、葡萄、大蒜監測氟化氫，矮牽牛、煙草、美洲五針鬆監測光化學煙霧，棉花監測乙烯，女貞監測汞，都是行之有效的好方法。
美麗可愛的植物具有如此奇妙的功能，那麼微生物呢？
二氧化硫是一種有毒的氣體，它能引起人的哮喘病、肺水腫，當濃度高時人會窒息而死。一些工廠排出的廢煙中常含有它，它是造成空氣汙染的主要物質，在美國、英國、日本發生的幾次嚴重的大氣汙染事件無不與二氧化硫有關。準確報告空氣中的二氧化硫的濃度是一件很重要的工作。真菌和藻類的共生體地衣對少量的二氧化硫十分敏感，通過人工培養地衣的生長情況，就能很方便地判斷空氣汙染的情況。利用海洋中的發光細菌也能探測大氣中的毒氣存在。判斷水的汙染程度對工農業生產和日常生活都是非常必要的。有一種兩端都長有鞭毛的糸於回螺菌，它在汙水中便失去了運動性，培養它們來檢驗汙水是很靈敏的。噬細菌、蛭弧菌、乳節水黴都能作為汙水的示菌。有種短柄毒黴對有毒的砷化合物高度敏感，物料中含百分之幾的三氧化二砷它也能夠測出來。
石油是重要的燃料，在國民經濟中起著極其重要的作用。石油都埋在地下很深的地方，為了開采它，人們還得先進行勘探，看它藏在哪塊地的下邊。勘探時需要打井鑽眼，把地下的土樣拿來化驗。這都需要大量的人力和物力。隨著人們對微生物的了解，利用很簡單的培養微生物的方法也能找出石油的藏身之地。原來油田雖然在地下，但油層中有許多烴類物質由於擴散作用能滲透到地殼表麵，這就露出了油田的蛛絲馬跡。這些烴類是一些微生物的好食品，烴類越多它們繁殖越快。這時隻要從地麵找出這些微生物，經過人工培養並測定它們的數量就可以得知這塊地下有無油田。1957年國際上用微生物法勘探了16個地區，就有10個地區有油田礦藏。