五步刀
明朝末年，保定府衙出了一位名劊，人稱“五步刀”。
當年法場刀斬死囚，劊子手一般要穿大紅的法衣，一為醒目，二為濺上些血跡不顯眼。這五步刀不然，上得刑場，一身縞素，不論剁一個還是砍幾個，完活兒後周身不見半點猩紅。別人的刑刀長三尺寬五寸，背厚刃薄，鑄鬼頭穿銅環，重十餘斤，這樣的刀具，隻要掄得起來，落下去也能斷骨切筋。五步刀的家什卻非常特殊，柳葉寬，尺半長，薄如蟬翼柔如絲，平時穿於腰間，用時迎風一抖，如銀蛇出洞，寒光掠麵。他行刑做活時，從不張牙舞爪，而像慈祥老者，背手拱腰圍著死囚轉，有時還拉上一兩句家常話，當你稍不留神，他右手一劃，瞬間完活。手頭那個快勁，甭說眾人看不清爽，連死囚本人也來不及醒悟就陰陽兩隔了。更絕的是，刀過刑畢，死囚脖頸隻微顯一圈紅線，而麵部表情依然如故，或笑，或懼，或呆愣發傻，或含悲放怒，直待他踱出五步之外，那屍體才轟然撲地，血漿噴射，身首異處。有人訛傳，這還不是最精彩的，他做到絕時，過刀死囚還能吃肉喝酒，碰上曹植般的才子還會吟詩過後，再倒地而斃。此說未免過於誇張，但他的刀技奇絕卻是不爭的事實。
五步刀家居山西並州，隻身在保定府混事，因幹了劊子手這行當，立誌不娶，年逾四十仍孤身一人，每日除了例行點卯接令行刑，就足不出戶，獨飲自酌或磨試柳葉刀。其實五步刀早年行刑，也是身照紅衣，肩扛大刀，雙手一掄，連砍帶砸。混事久了，知道死囚之中不少是吃了冤枉官司，當了屈死鬼，心裏就不是個滋味。就想，身為劊子手，雖無權免其死，可有法讓其死時少些苦痛。這樣想來，他就去了一趟宋記鐵鋪。宋鐵匠的手藝聞名保定府，五步刀袒露了心跡，宋鐵匠也很感慨，就選用上好的綱料，精心打製了這把柳葉刀。自此他潛心琢磨，日夜苦練，終成絕技刀法。
.誰想，五步刀出名後，卻被知府獄吏所利用。五步刀是名劊，自然不是哪個死囚都能受此善待，要享受此刀，死囚家人還須破費銀兩買通官員，知府戲稱“潤刀費”。那年頭冤獄極多，原本好人家蒙冤，屈死還得送禮潤刀。時間一長，五步刀自然成了知府的搖錢樹，知府得到好處無數，可憐五步刀蒙在鼓裏，遭人痛罵，民憤極大。
這年春天，五步刀接到家書，報母病危，他急忙告假回鄉探望。從保定府到並州有兩條路，一是繞行娘子關的官道，一是走盜馬關翻太行山的近路。五步刀急不擇道，冒險闖盜馬關，不巧被太行響馬捉住，押到了“忠義堂”。
寨主聞報大怒：“原來你就是那個殺人騙錢的五步刀呀！大膽狗賊，你殺了俺們多少好弟兄，還玩票耍刀收‘潤刀費’發死囚財，來人，推出去淩遲剮了他！”
五步刀深知，憑自己的身份，落此境地難逃一死，可寨主的“潤刀費”一說，卻使他吃驚不小，就鬥膽爭辯說道：“大王且慢，俺身為劊子手，殺人是無奈的本分。俺若不行刑，他人也會殺了死囚，俺行刀乖巧，略減幾分苦痛，也是俺一點惻隱之心，何談殺人騙錢？再說，大王所說‘潤刀費’之事，俺更不知曉。俺除餉銀，從未收受一分外財，請大王明查。”
寨主拍案而起：“大膽狗賊，一派胡言，還想哄騙俺不成？”
五步刀說：“俺站著七尺，躺下也不短分毫。今天落此下場，自知必死無疑，但死也要死個清白。”
“少囉唆，推出去剮了——”