意大利旅行家馬可·波羅在1272年曾到過帕米爾高原。在他的筆下，這裏是一片不毛之地。然而，現在那裏海拔2100～3800米的高處生長著許多植物，有各種各樣的果樹，也有美國的橡樹、西伯利亞落葉鬆，以及遠東的五加皮等等。這些植物不僅能承受冬季零下30℃的嚴寒和夏季35℃以上的酷暑，更使人驚奇的是，它們的生長速度非常快，植株和果實長得特別大。比如，橡樹每年能長高3米，一株向日葵竟長出50個花盤，大土豆一個就有2千克重……類似的奇跡非洲也有。在紮伊爾和烏幹達交界處，有一個海拔3300米名叫盧文佐利的地方，一種在平原上很不起眼的小植物——石南，在那裏竟能長到25米高；金絲桃在歐洲最多隻有半米高，但在那裏能長到15米。
為什麼在這些高原上生長的植物會出現奇跡呢？科學家發現，高原地區有著促使植物加速生長的地理環境和氣候條件。像帕米爾地區，空氣新鮮而幹燥，二氧化碳含量極為稀少；在盧文佐利地區，降雨量很大，土壤中含礦物質豐富，氣溫很高。此外，高原地區紫外線的輻射要比平原強得多，這些高劑量的紫外線有可能使控製植物生長的細胞染色體產生遺傳驟變，從而改變植物的生長速度。
高原植物奇特生長的原因究竟是什麼，有待於科學家進一步的考察和實驗。這方麵的研究無疑將對人類控製農作物及經濟作物的生長產生深遠的影響。