元旦來臨了，倫敦警局也沉浸在喜慶之中，正當警員們準備偷閑舉杯慶祝的時候，這時報案專線電話響了。警員們頓時收斂了笑容，多少感到有點掃興，可是沒辦法，誰叫警察的職責就是破案呢？這次又會是什麼樣的案子呢？
原來，倫敦交易所的沙娜女士被人綁架了，生死未卜，歹徒並未向其家屬進行勒索，這一下倫敦警局開始忙碌起來。
次日，警察局收到了歹徒寄來的兩張紙。第一頁紙被命名為“比賽區域”，比賽區域分為兩部分：上端是一幅粗製的地圖，下端是一個國際象棋棋局，棋局中的幾隻棋子是一隻黑色王、一隻黑色後和一隻白色王以及所有的白色卒。另一頁紙是“比賽時間表”，提供了幾個日期。
負責該案的人稱神探的基恩探長草草地將兩張紙瀏覽了一遍，鬧不明白這是什麼意思。這時，辦公桌上的電話響了起來。
“探長，我寄給你們的東西收到了吧！你可得仔細琢磨琢磨，答案就在裏麵，有本事就據此破案。”
罪犯太囂張了，竟和神探玩起了智力遊戲。探長對著話筒大聲喊道：“你是誰？沙娜女士現在在哪兒？”
聽筒裏傳來了罪犯的狂笑：“你別管我是誰！你看懂了圖就會明白的。”罪犯說完，就掛上了電話。
基恩深知凶手並非開玩笑，必須認真對待。
基恩開始動起來了腦筋。
棋局裏的黑色王、黑色後代表什麼呢？白色王又是什麼含義？
基恩凝神細思。這時，助手說：“基恩，你是怎麼想的？依我之見，白色王和白色卒就代表警察，就是個總頭子和那麼多兵的關係；而黑色王、黑色後，必然是指一男一女，男的肯定是打電話給我們的人，女的則有可能是沙娜。”
聽完助手的分析，基恩朝椅子上一靠，掏出一根香煙，用火點燃。他認為助手分析的不無道理。
這時，從微微開啟的窗戶中吹進來一陣寒風。寒風把桌上的兩頁紙卷了起來，兩張紙在風中飄飄悠悠地落在地上。助手趕緊去關窗子。
基恩則彎下腰去拾那兩張紙，突然，他的目光像被釘在了紙上。
“你快來看！”
助手把頭伸了過來，望著地上的紙，瞅了半天也沒瞧出什麼名堂。
基恩喃喃自語道：“棋局上方的地圖按順時針轉動九十度後，就應該能瞧出來，畫的是蘇格蘭、英格蘭和愛爾蘭。
助手馬上明白了，他敬佩地說道：“天哪，我怎麼沒發現！”
基恩拾起那兩張圖，把畫著棋局的那張對著燈光瞅了瞅，然後將這頁紙對疊起來。
經過燈光的透視，黑色後的位置正好疊印在愛爾蘭的利默裏克這個位置上。
基恩露出了微笑，說“罪犯在和我們玩折紙的把戲。如果按你的推論，黑色後是沙娜女士，已經極可能葬身於愛爾蘭的利默裏克了。”
助手點點頭說：“如果是這樣的，罪犯在第一張紙上就給我們提供了這些情況，那你再看看第二張呢？”第二張紙上的“比賽時間表”僅畫了幾個日期。基恩抓起筆，找了一張白紙，演算起來。
這一組時間數字中，有一個數字吸引了基恩，就是那個獨立的“星期六”沒有標出日期。
“星期六？”基恩暗自嘀咕道，“星期六指哪一天呢？”
助手指了指紙上另外一個類似“7”字的獨立字符，“這個‘7’，會不會是講禮拜日？”
基恩搖搖頭，隨手勾下了“7”這個數字。英國人特別忌諱13這個數字，認為它不吉利，而在這張“比賽時間表”中，用13減去7，得到六。
基恩恍然大悟：“我明白啦，沙娜失蹤是在1月份，而今年的1月13日恰好是星期六。13不吉利，不吉利的就是沙娜的死亡。”基恩研究到此，覺得謎團已經解開了。
基恩同沙娜的家人取得了聯係，得知沙娜在一月份同一名業餘國際象棋選手去利默裏克了。隨後，偵破工作勢如破竹，屍體、凶器、贓物一一被找出，那個自命不凡的業餘國際象棋選手也受到了法律的嚴懲。